却说贵兴叫人去请沛之，去了许久，回来说：“那苏先生只在客栈里寄存行李，寄了两天，就来搬去了。问他搬到哪里，客栈里的人也不知道。”贵兴甚是疑惑。想道：“他要到这里行道的，莫非已经租定了地方搬去了？”因交代店伙们，留心看街上各处，有苏沛之命相的招纸没有，倘是有时，看他住在哪里。店伙答应去了。贵兴还望他自己再来，谁知等了几天，毫无影响。便是托他去雇船的林大有，也绝迹不来。便叫人到北门外林聚仙馆去请他来。去了一会，只带了聚仙馆的一个伙计来，说道：“林大有那天从大爷这里回去，正要去雇海船，却来了两个南海县差，拿了硬签来提了去。问他是甚么案子，也不肯说，送他茶费，也不肯受。说是本官立刻要人，不能延迟的，没奈河只好跟了去。直到今天，还没回来。我们到县里去打听，也打听不出一个消息。”贵兴听了，大惊失色。

先打发那伙计回去，马上叫人去找了简勒先、黎阿二两个来。贵兴对二人说道：“林大有不知为了甚么案子，被南海县捉去了。你们两个衙门里熟悉些，赶紧去打听来，千万要打听是我的案子不是！”二人答应去了。

贵兴十分着急，恰好宗孔到了，贵兴便告知此事。宗孔道：“侄老爹放心！要是我们的案子，没有单单抓大有一个人的道理！我看总是他私贩烟土的案发作了。”贵兴终是不放心，皱着双眉，在那里长吁短叹。忽然跌足道：“断不是私贩烟上的案，要是那案时，他那林聚仙馆早封了！”

宗孔道：“任凭他甚么案，总不是我们这一案，我敢保的。此刻天来又进京去了，若说他告准了呢，钦差也来不了那么快，这里又有谁去告发呢？”贵兴听了，略略放心。

等到入黑时候，简、黎两个来了，摇头说道：“打听不出来。”贵兴道：“你们里面没有熟人么？”勒先道：“连衙门里的人，都不知道，这才无从打听呢。那天提了进去，并不问话，就奉了内谕，叫钉起镣铐，收入内监。”贵兴大惊道：“这是一个重案了，为甚么不问话呢？这件事实在可疑。”勒先道：“还有下文呢，昨天晚上，本宫就在签押房里，叫提去问话，及至提到时，却只问得一句，’你就是林大有么？’大有答应了一声‘是！’本官只点了点头，便取出一封申文，交给两个似家人打扮的人，连大有一并带了去，也不知是哪个衙门里的。南海衙门里的人，本来有两个和大有相好的，向那两个人问问他带到哪里去，谁知他两个只恶狠狼的瞪了一限，一言不发的就去了。他们又不敢跟着走，所以此刻大有这个人在哪里，也不知道。”贵兴听了，越发疑心起来，闹了个坐立不安。

向来可以商量的只有一个区爵兴，如今又到湖南去了。除了爵兴，只有林大有可以商量大事，此刻又闹出件事来，真是手足无措。勒先便道：“我们破了今夜工夫，去打听吧。从府里问起，一直问到制台衙门，总有一处着落的。”贵兴便道：“事不宜迟，快去吧！”二人答应去了。

这里贵兴急得同热锅上蚂蚁一般。宗孔道：“侄老爹，何苦代他担忧！这个叫做‘事不关己，己不劳心’呀！”贵兴道：“这件事来得离奇，我总怕就是我们那一案。”宗孔道：“这个又是白操心，我敢保得一定不是的。要是我们那一案，为甚单单捉了他去？这一定是他自己犯了甚么罪，被人告发了，闹出来的。”贵兴猛然想起，为甚不去打听他那一个原告呢？得了原告主名，就可以有点头绪了。

当夜等到三更时候，简、黎两个气喘吁吁地回来了。阿二说道：“这件事很离奇！府里打听过没有，道里也没有，只有臬台衙门里，有点影响，却还不甚实在。打听里面的人，都不知道。只晓得昨天晚上，里面打发两名家人，带了一个札子出去，也不知道是到哪里去的。不多一会，就带了一名犯人回来，也不问话，也不收监，一直带到里面，也不知道安置在甚么地方。直到今日，也没有消息，想来这就是大有了。听说这位新臬台，十分严正，此刻衙门里的人，一个个的都怀着鬼胎呢。“贵兴讶道：“怎么几时换的新臬台？姓甚么？”勒先道：“大爷怎么还不知道？是前天接印的。焦臬台已经调了浙江了，新臬台姓陈。”贵兴道：“我这几天心乱得很，连辕门抄也没有，所以不知道。我们倒要打点打点，送个礼去，将来也好有个照应。”说到这里，忽然又想起爵兴、李丰都不在家，没有人会钻这个门路。想到这里，不觉踌躇了一阵，却只想不起这么一个人来。因对勒先道：“明日再到县里去打听，林大有是哪一个原告？”勒先道：“还等大爷费心呢！代书门稿，哪里不打听过来？却只查不出那个的原告。”贵兴听了，愈加忧疑道：“莫非有人拦舆？”勒先道：“拦舆也应该有人知道。”阿二道：“莫非原告是告到臬台那里去的么？”勒先道：“不错不错！今夜来不及了，明日一早去打听吧。”

当下两人和宗孔，就在三德号安歇。只有贵兴一夜不曾合眼，心中犹如辘轳一般，忧这个，虑那个，越想越害怕起来。想不如雇了海船，趁早走了吧。想到了天亮，就坐起来，先叫醒了宗孔，告诉他要逃走的意思。

宗孔道：“侄老爹为甚只管担这个心！哪里就是为了我们的案子！如果是我们的案子，大有捉去好几天了，为甚还不来捕捉我们呢？”宗孔这句话，却说得颇在理上，贵兴听了，略略放心。不一会，勒先也起来了，梳洗过后，也不等黎阿二，独自一个人到臬台衙门打听去了。贵兴这里，又想起苏沛之，叫人四面八方找寻，却哪里寻得出来？贵兴思量，他想是到别处去了，也就放过。直到了晚上，勒先方才回来，说道：“费了九牛二虎之力，方才得了一点眉目。这件事，阖署上下，除了臬台自家知道，就是当日到南海县去提人的两个家入，也只知是个要犯，究竟不知为了何事，也没有个原告。连里面的师爷，也有许多并不知道有这件事的。我们大家测度了一天，想是这位臬台。久已知道大有这个人，这回是访拿地痞捉走的。听说一直提到内宅里去，并不寄监。这件事只怕不小，不然，从来也没有这等办法的。”贵兴道：“我们总要想个法子救他出来才好。”

宗孔道：“这又何必呢！他这回事，又不是我们带累他的。”勒先道：“此刻要救他，也没有个下手的地方，只要盼他犯的不是死罪，就好商量了。”

这里正在议论纷纷，却好简当、叶盛也到了。他二人同林大有最是相好，也为得了信，特地来商量的。简当道：“我打听得是新臬台访拿地棍，开了一张名单，交给两县，内中头一名就是大有。”贵兴忙问道：“下余那些都是甚么人？”简当道：“下余那些，却不知道，只知一共有十二人。现在连大有已经拿到了七个，可是那六个都是寄在县监，只有大有提到司里去，不懂是甚么意思。”宗孔拍手道：“侄老爹，这回我的话怎么了？我说与我们并不相干的呢！”贵兴道，“你两个可有甚么法子，可以救得他出来呢？”叶盛道：“此刻只有先到监里打点打点，免了他受苦，再作道理。”勒先道：“你还不知道，他并不在外监，也不在内监里呢。”叶盛讶道：“不在监里在哪里？难道请他在花厅里坐坐么？”勒先道：“岂但花厅里，还在内宅呢！”简当、叶盛听了，又是一番疑虑，勒先等听说是访拿地棍，不免又怀着鬼胎。只有贵兴略为放心，自以为是个读书人，断不至于派在地棍之内。既是访拿地棍，或者不涉到自己一案，因此心神定了一定。只是从此日日叫人去打听大有的事。争奈总如泥牛入海一般，永无消息。起先几天，贵兴到号还有点疑惧，过了些时，虽然探不出大有消息，却也没有别的动静，慢慢的就把疑惧的一念全行忘怀了。

光阴似箭，日月如梭，不觉又过了两个多月。此时正是冬月中旬，忽然接到李丰从江西专差飞报的一封信。贵兴连忙拆开看时，上写着：“钦使已抵江西，仍是前督孔公。幸副使为家叔，得以进言。款已收受，允为通融办理。足下宜先邀集众人，练习口供，并多邀邻佑耆民作保。此乃家叔切嘱，至要至要！仆刻随侍家叔，当与使节同来也。”

贵兴看罢，大喜道：“我看今番梁天来再奈我何！难得钦差恰是李丰的令叔，这回差他去得着也！”于是重赏了来人，约了一众强徒，到谭村去商量口供。因为省城耳目众多，而且凌氏众人多在谭村，只得要移樽就教。当日齐集裕耕堂上，少不免又是肥鱼大肉，供养起来。又邀了村中几个有年纪的人来，央他们作个保证，每人先送十两，许了事后再当重谢。

一众都是村中穷民，向来受他欺压，一个个只得点头应允，聚众到晚，方才别去。贵兴又与众强徒商议口供，次日又商议了一日，众强徒本要别去，因为贵兴高兴，要设筵预贺，众人就一同留下。到晚上又轰呼牛饮起来。正在酒兴畅酣时，忽听得门外一声炮响，四下里火把齐明，拥进一群人来，吓得贵兴手足无措。

未知来的是甚么人？且听下回分解。