下午四点钟。春雨的落着。街上只看见电车，洋车，摩托车，行人很少。大家都闷在家里吧。雨天在家没有事，照例听到了竹梆声便会有女人出来唤住他。但今天不知为什么缘故可有点儿不同，任他一弄又一弄躁急地敲过去，没有听到哎的开门声。是太太们麻雀牌正摸得起劲忘记了肚子呢，或是上午已经买好肉，预备自家做点心呢，这是谁也无从知道的，甚至平日最爱作成他生意，送馄饨碗出来的时候还时常给他赞美的那几家公馆，仿佛也没有听到他的竹梆声。

　　天！怎么今天偏偏这样触霉头呢？自语着，他心儿有点慌张了。唔，今天是非卖到两只洋没有这脸面转家去的，四岁的儿子正病倒在床上等他呀！脸孔红得像一片猪肝，气喘得像一部风箱在抽着，这症候不得轻！何况出门前女人是吵得那样凶，骂他不争气的死鬼，没出息的死鬼，仿佛阿保底病全是自己渡给他的。当时他没有做声，头垂倒了。其实四十五岁才勉强成了家的他，爱儿子的心真比女人还更急切。可是没有铜子儿你怎么给他医？可怜下午又偏偏落着这的细雨。

　　心一焦，竹梆声颤散在细雨里，连自己也觉得有点声音惨。他手软了。

　　“馄饨……面……”

　　仿佛勉强从喉咙里挤出来的，非常不自然的，细雨中又抖着他的空洞的声音。

　　从碧云里转到长庆里，又从长庆里转到福寿里。他故意放慢了脚步，同时又拉长了他的滞重而喑哑的声音。

　　马路上的街灯已不知于那一刹间放光了，惨黄的，阴沈沈的。唔，他记得的，阿保的眼睛也正和这灯光一般没有气力呢。唉，天哪，天色慢慢黑下来了，到底怎么办呢？儿子的病也许变化得更凶，女人也许又在拼命诅咒他。她那副披散了发，流着眼泪流着鼻涕，又泼辣又凄惨的样子，倘使不卖到两块钱，他实在没有这勇气回去看她。啊，女人真不懂事，阿保又实在太可怜！

　　两块钱！两块钱！怎么卖得到两块钱呢？如其不成功，又什么地方去弄钱呢？想着想着，他忽地自家笑了起来，口里莫明其妙的喊出了一声“有了”。对，那拉洋车的张毛头不是曾经借过他两只洋吗？一直到现在没有还过他。对，这个时候向他去要，就是不凑手，借来，当来也得替自己去张罗的。心里一快活，额上的皱纹渐渐散开了。

　　“喂，卖馄饨的。”

　　幸福真不是单独走来的。才想到一条弄钱的路，居然生意也跟着跑上来了。他笑嘻嘻的迎上去。

　　担子停在福寿里十七号门口。做好了两碗馄饨。油和葱特别放得多。然后他又重新想到张毛头身上，怎样开口向他要钱。但他忽然间变得几乎呱的一声哭出来了。啊，张毛头不是一个月前因为轧姘头坐在牢里吗？他眼前涌起了一阵黑。虽然他心里还不愿意承认这回事，但愈否认反而记得愈清楚，后来连毛头坐在牢里那副可怜相都浮到眼下了。啊，自家怎会糊涂到这地步，怎么有钱会借给张毛头那样一个不成材的东西？

　　“哙，馄饨钱，你这老头子昨夜里没有睡觉吗，怎么昏昏的那样打不起精神呀？”

　　心头噗的跳了一跳。抬起头，刚才买馄饨那个穿黑短衫的女人抿着嘴在笑，仿佛已窥透了他的心思。他有点窘。但那女人将钱塞在他手里便回进去了。

　　今天只卖去了四碗。连此刻的两碗，也不过六碗。打开小抽屉，里面零乱地散着几十个铜子。仅仅的一个灰白色的银角子晃在中央，显得非常触目。他抖着手指放下了刚才的两角。叮的一声响，声音清脆悦耳，异常好听。啊，要是今天已经卖去了二十碗，能够听到十回清脆的银角声，那将是多么幸福的一个下午啊！不仅免得再徘徊在这细雨里苦恼，回到家里还可以卜得家小的意外的惊喜。他的女人，见他挑了担子回来先是摆出一副冷冷的脸色，用一种锐利而使人感到毛骨颤悚的讨债的口气，问他可卖到一块钱，这是毫无疑义的。但一旦听到他今天卖了两只洋，在她，一个永远在饥饿与苦恼里打转的女人，那将是一个多么意外的惊喜呀！他仿佛看见妻的脸上露出了一丝从来不曾看到过的和悦的微笑，拿一块破布抹净了一张木凳子让他坐下来歇歇力；同时用一种从来不曾听到过的婉转的口吻，说他出去之后，阿保一直睡得很好，现在也没有醒，所以他最好也不要去打扰他的睡觉罢。她接着还说，阿保的病象虽说没有起色，可也并不加凶，危险是不会有的了。她就怕他外面也老担心保儿的病，因而做生意也打不起精神，那才真糟透了啦。现在既然有了钱，马上可以上竹茂里去请王先生。去年隔壁陈得发的小孩子比阿保还病得更凶些，但吃了王先生的三贴药，不是过了一个星期又会拾破布吗？阿保正月里给他算过命，瞎子先生断定他大起来还会做老板呢。那样一颗福星会死吗？现在，跑了一个下午人一定人很累了，歇歇力吧。王先生她会去请的。说着，她开始用一种从来不曾见过的矫健的脚步跑出去了。他心里非常舒服，因为她说的话实在句句太中听了。目送她的影子消灭在门外之后，他就偷偷地站起身，蹑手蹑脚的移到阿保的床前。阿保闭着软软的眼皮，睡得正甜。两个腮颊红红的，像两颗小苹果。唇上拥着微笑，仿佛他在梦中买到了一个想了一年，终于因为爹爹妈妈太穷了，始终不曾捧在小手里抚弄过的洋囡囡。他也只微笑着向他看看，没有做声。接着轻轻地伸出了两个手指去抚弄他的头发，深怕手势重了会惊醒他的好梦似的。

　　嘟……嘟……嘟……嘟……

　　一阵突然而来的声音又劫走那甜睡在他眼前的阿保了。慌忙地抬起眼睛，一辆绿色汽车正在缓缓地驶进弄堂里。汽车里坐着一对年青的妇人，脸上打满了粉和脂胭，扭着红红的嘴唇不知在谈什么开心事。在她们膝前，堆满了许多大大小小红红绿绿的纸包。纸包上盘坐着两个粉红色的洋囡囡，肥胖的，可爱的，正是阿保梦想了一年而始终不曾得到过的。汽车夫露出了骄傲而又厌憎的脸色，歪着眼睛向他看看，口里在穷凶极恶的吆喝着：

　　“猪啰，寻死吗？还不滚开！”

　　他一声不响的怀着委屈蹩到弄堂外面。心里重新又盖上了一片黑暗的云。他很牵念阿保的病势，不知此刻有否变化。听说上海近来什么红斑痧很流行，染了这个病只有三天好挨。阿保的脸色不正是很红吗？也许就是红斑痧吧？那怎好？下午又只卖了六角钱，怎么能替他请医生呢？他仿佛看到阿保的面孔此刻已红涨得像自己喝醉了白干的时候。两只小手儿尽抓着他的面孔，显然两个腮颊已热得受不住了。他一面在床上打着滚，一面哭喊着妈妈，一定要脱下他的小衫裤。妈妈不准他，他又乱喊着爸爸。于是他的妈妈没办法，心里又急又慌，禁不住也哭出来了。她一面揩着眼泪又拍着阿保，一面哭骂着他这“老勿死”，将病人放在家里不管，在那里歇下了担子打渴睡。

　　天！这样的情形，我怎好转去呢？真倒是死了我这条老命还干净些！啊，做人总要做有钱人家的人呀！他们的小囡个个养得白白胖胖，稍稍有点不舒服，半夜三更也会开了汽车请三四个郎中先生给他医。你想福气多么好！我们的阿保，人真伶俐，只要看见我的朋友进来便干着叫伯伯，跳上了膝头要他抱；那一个朋友见了不称赞他？什么事情都一教就学会的。谁对他好，谁对他坏，都分辨得很清楚。啊，我的保儿，像你这样一个聪明人，为什么不投到有钱人家的娘胎里去？要是你生在洋房里，不要说一个洋囡囡办不到，便是汽车也有你的福份坐。不说这样病重做爷娘的没有钱替你医，只要你喊一声嘴干，便会有娘姨拿了白瓷茶缸来喂你。保儿啊，这只能怪你自己命苦啊！做爸爸的实在金元宝一样欢喜你的，可是他卖不掉馄饨有什么法子想呢？要是可以换一条性命去生病，你的爸爸就是代你去见阎王也愿意的……

　　仿佛阿保真的已经死去了，裹着一身破衣服，挺在一张黑污的又低低的木床上。一碗油灯燃在他的赭黑色的小脚旁，惨绿地微笑着。娘在抚尸痛哭，一大颗一大颗的眼泪落在阿保的脸上。

　　天色又渐渐放晴了。雨后的白云在晚空中飘着，速度很慢，像要堕到洋楼的顶上去。街灯的光渐渐明艳，水绿色的，夹在马路两旁的列树里，在偷偷的窥着行人。汽车如水流一般在马路上驰卷。电影正散场，红男绿女成群的涌出来，唇上都留着一种满足的微笑。从白俄老太太主持的咖啡馆里，装在留声机器里的抑扬的舞曲断续地传递到街上。这正是绅士太太们的美丽的都市的傍晚。一个春的都市的傍晚。

　　但对于他，这卖馄饨的老头子，虽然天天在马路上等待黄昏慢慢盖到地上来，却从不曾留心过黄昏的忧愁的美丽的。有之，便是天又夜了，馄饨还卖不了几碗，回到家里又要听他女人的咒骂，这样一种担忧而已。此刻，更不同了，简直连天色放晴都没有觉到。

　　也不知道上那里去，他尽挑着担子一步一步向前挨。他的脚非常重，如锁上了镣铐，一步步都觉得疼痛。肩上的担子像山一般压下来，肩胛骨非常酸。身子尽向前倒。眼睛里朦胧着一片模糊的泪水。完全如在黑暗中颠蹶着。

　　一个漂亮的西装少年，伴着一个二十左右的美丽的姑娘，迎着他的担子踱过来。女的正在剥着一个金黄色的暹罗蜜柑。

　　剥开皮，伴着一个媚笑献给少年一瓜柑。他笑迷迷的接了过去。咬下半瓜，又仍旧递到她唇边。她顺着男的意思咽下去了。接着昂起头儿向他做出一个无限风骚的媚笑。

　　吃完蜜柑，女的拿橘皮抛到路上去。凑巧，正碰到这心乱如麻的老头子的脚下。踏上去，他滑倒了。一阵呯澎呯澎的声音四溅在马路上。

　　小小的铁锅子。洁白的碗片。碎纸一般的馄饨衣。鲜红的碎肉松。银丝般的面条。银角和铜板。酱油，葱以及其他的配料。一切都滩散在马路上了。这老头子被压在这担子下面，软软的，像一只断了腰的螳螂。一时间，他一点声音也没有，约摸晕过去了。

　　等过了三分钟之后，他才忽地挑去担子，跳起来了。眼泪如骤雨一般挂下来。他先抢银角和铜子。接着光着眼睛看看这块碎碗片，又看看那块碎碗片，看看肉松，又看看馄饨衣。两只手，朝天乱挥；两只脚，疯一般地在这堆牺牲品周围兜圈子。狂叫狂喊着，他完全不知道怎么办法。

　　接着，等到人稍稍清醒了一点，他才陡然记起这橘子皮是一个女人抛过来的。连忙睁大了眼睛，到处找。但眼前就放着那女人，她已站在担子旁呆住了。

　　这一幕祸变，这一阵突然而来的呯澎的声音，这一个老头子被压在担子下面，起先像使这女人吃了一惊。“哎呀呀！”她不自觉的这样叫了出来。男的也怔住了。接着她忽然看到自己的新制的粉红绸长旗袍给溅满了酱油渍，像受了侮辱似的，她的惊惶的心绪又突然变成了懊恼的。“哎呀呀！”第二声又不自觉的叫了出来。

　　“赔我！赔我！你赔我！”他不顾一切的揪住她了的衣角，悲惨的然而声音非常迟钝的说着，他的舌头有点转不过来。他那两只衰老的又充满了疯狂的血的眼睛，愤怒的又深怕她逃走似的钉住她。

　　被这样一只龌龊的老弱的手揪住了衣角，在她，觉得这是一种生平从未受过的侮辱。她又气，又愤，同时又急得说不出话。她那脂玉般的纤手，她那惯和西装少年挽着漫步的纤手，又不敢伸出去挥它。啊啊，这是一只樱黑色的骨瘦如柴的砌满了皱纹的做馄饨的手哟！

　　男的，看到自己的爱人被这样一个下等人在青天白日下面牵住了衣角，甚至被他那无赖行为气得话都说不上，心里也像被一把尖刀插进去了。岂有此理的！天下真有这样岂有此理的事情吗？他也顾不得这老头子的龌龊了，慌忙伸手扳住了他的手，一面睁着眼睛气喘喘地说：

　　“哟，你发神经病吗？——手放下！滚！”

　　“赔我赔我，先生，我要她赔我！她的橘子皮把我的担子滑倒了，我要她赔。”他死命地揪住了不肯放手。

　　“你真的发昏吗？说出这样混帐的话来！瞎了眼睛自家滑倒在地上，硬缠着王小姐赔偿，你这无赖手段那里学来的？——手放下，不然我叫巡捕。”少年用力扳开了他的手，另一只手握起了拳头。

　　“叶，你瞧瞧，我的旗袍给他打满了酱油渍！”看见一个骑士出来为她保驾了，心一宽，她总算好容易透过一口气，说出话来了。但她的粉颊同时又忽地羞得绯红了，因为她看见四周已经围满许多人，每一只眼睛都跟着她的声音注意到她的酱油渍，而且每一个眼光都仿佛在说着她的笑话。

　　酱油渍？一件粉红绸的旗袍给溅了酱油渍？而且在马路上！那还成个什么样子？西装少年看看他爱人的旗袍的下缘，果然斑斑地给装满了鼠粪一般的斑点。啊，这件衣料是自己剪来献给她的，她第一天穿在身上的日子便是第一天给他蜜吻的日子。这是他们爱情开花的象征。现在被他溅上了酱油渍，这岂不是他们的爱情受了他的污秽吗？一股遏止不住的怒气冲上这少年人的胸口了。挥起拳头向这老头子的脑门上劈下去，报复似的，同时还用漆亮的皮鞋尖踢着他的小肚子。“哎唷，哎唷”的喊了几声，又抖着身子挣扎了一回，这老头子跌倒了。

　　“救命呀救命！巡捕先生，救命！”

　　四周围看热闹的闲人都笑起来了。他那样子，驼起背，抖缩着四肢，鼓出了一对眼睛，活像一只虾蟆。涂满了眼泪鼻涕在地上打滚，口里乱哼着“巡捕先生，救命。”

　　“哈哈哈，你这老头子自家也太不留意了。怎么会踏到一块橘子皮上去的？”一个胖子半打趣半教训似的说。

　　“喔呀，这老头子怪可怜的。这样大的年纪还要自己出来做买卖。耳聋眼花，不给汽车轧死，他的运气总还算好的啊。”摇摇头，一个自以为对他表示同情的中年妇人说，而且还替他叹了一口气。

　　“你们都不晓得的，瞎说。你们看他老吗？是的。可是老虽老，他的骨头结实得很呢。一个礼拜前，我亲眼看见他在卡德路口也跌倒了一次，给一部运货汽车撞倒了他的担子。哈哈哈。他起初也像今天一个样，哭，跳，拦住了汽车不肯放。但过不多久汽车就走开了，他也揩干眼泪若无其事的挑起担子走开去了。你们不要以为他今天疯，你们看，马上又会心平气和的……”一个戴瓜皮帽的烟容满面的瘦个儿笑着说。说完了话他很高兴，因为那西装少年很注意的旋过头来听他，而且还点着头表示满意。

　　“放屁！要是他有饭吃，谁高兴落雨天摸出来？也许此刻他的老婆饿在家里等他，也许他的儿子病在床上没有钱医……”一个穿蓝短衫的工人，听不过这些幸灾乐祸的风凉话，禁不住反驳似的低语起来。但他们立即听到他的声音了，恶狠狠的，一齐拿眼光逼到他身上。于是他赶快咽下了未完的话。

　　但这句话，“也许他的儿子病在床上没有钱医”却像一颗子弹射进他心窝里。他挣扎着从地上爬起来。蹶着，想伸手再去抓那女人的衣角，但又不敢挨近去。他仿佛比先前胆怯了。看看那男人，正咬紧了嘴唇在那里注意他的动作。他抖颤着牙齿格格地说：

　　“赔我呀！赔我呀！我的儿子病得要死在那里。”

　　“哈哈，”西装少年笑出来了，“你们看，瞧不出这老头子倒是一个大滑头，枪花多得很。第一拳打不中要害，再耍他的第二手，拿他的儿子生病来吓人了。”

　　大家附和着一阵笑。

　　巡捕过来了。摆开人众挤进去。手里提着一根短木棍，预备随时遇到机会就请它开荤。他到了先不问情由，拿木棍敲敲担子，又点点碎碗片。接着在这老头子眼前晃了晃他的棍子，（仿佛替他的木棍找到了开荤的机会了！）说：

　　“怎么，你倒了担子不收拾？尽在马路上吵什么？”接着举起了他的木棍，（对，开荤的时机快到了！）加重了口气说。“快点，收拾了东西走路，不要再在这里妨碍交通讨木棍吃。”

　　“巡捕先生，可怜可怜我！这位小姐拿橘子皮抛到我脚下，把我的担子滑倒了。”他抖着手指伸向那位蜜丝王。仿佛巡捕到了眼前，有了讲公道话的，有了伸冤的泰山，胆子也大了起来，第二次想伸手去牵住她的衣角。但终于又在西装少年的一个威严又可怕的眼光之下缩了回来，移到自己的脸上去揩眼泪了。

　　“朋友，我对你说，”少年拍拍巡捕的肩膊，而巡捕是和颜悦色地向他顿顿头。“这老头子自己不小心，不知怎么滑了一交，却向王小姐放无赖，硬缠着要她赔钱。你说，不岂有此理吗？而且，”他伸手掀起了王小姐的旗袍的下幅，她那两只弧圆的裹着长丝袜的肥腿儿露在外面了。“还溅污王小姐这件新旗袍！这是巴黎货，中国钱要化到三十八元。卖了他整个的馄饨担子来赔偿，恐怕也不及三分之一的钱呢。所以，你这次必须重重的惩罚他。否则，下次他会闹出更大的祸水来也说不定的。”

　　那些看热闹的此刻早已不在听这位西装少年的侃侃的大议论，目光移到王小姐的肥腿上面了。

　　王小姐也向前扭了二三步，撒娇似的向巡捕说：

　　“你看，给他弄得像一块印花布了，还好再穿吗？”

　　看看巡捕先生一声不响的听他们的话，不加以半句反驳，更没有表示丝毫要她赔钱的影子，这老头子可急起来了。他颤着膝关骨，像要向巡捕先生跪下去，一面抢着说：

　　“巡捕先生，你不要相信他们的话。我的话句句都是老老实实的，这位小姐的橘子皮害了我。我要她赔，我一定要她赔的。你替我讲句公道话。巡捕先生，你可怜可怜我，一定替我讲句公道话吧，因为我是靠这个担子吃饭的。”

　　突然呜呜咽咽的抽起来了。简直像一个小孩子。大家都看得好笑。巡捕也笑。

　　事实是完全明白了，这老头子自己不小心，滑倒在一块橘子皮上！而这橘子皮，无疑的，是这位王小姐抛过去的。但马路上抛橘子皮是犯禁律的吗？决没有的事。便是自己落了班，有时也时常剥着一个橘子回家去的。所以只好怪她自己不小心。但为了老头子太可怜相，本来照例对于下等人吵架时所必需的，摆一个架子，发一回威风，请他吃几棍木棍的例行手续，总算完全给他豁免了。他敛住了笑，慢慢地说：

　　“不要再说了。你们的事情我完全明白的。总算你运气好，王小姐不要你赔旗袍。现在不要再啰什么了，走吧。”

　　像天崩地塌的呆住了。怎么，连巡捕先生也这样不讲理吗？他气喘喘的一时说不上话，两颗眼珠死一样的呆在巡捕身上。过了一会，他才号淘大哭的喊了起来，但喊出来的还不是这几句使巡捕听了头痛的话：

　　“巡捕先生，可怜可怜我，你一定要说句公道话的。——我的儿子病得要死，等我卖了钱回去给他医病的。”

　　“你听听，他的枪花才多哩。正经的道理说不出来，二次三次拿儿子要死来吓人。我看这样一个有骨无血的老头子，恐怕也不见得会有儿子吧。”

　　西装少年漂漂亮亮的毫不在乎的说着。此刻他完全脱离了当事人的地位，仿佛也是围观这一幕趣剧的一个旁人了。

　　“对对，这寡老那会有儿子！”看客中间也有人附和着。

　　巡捕是为了这老头子不识相，没有顺从他的意思挑起担子走，反而继续向他纠缠着，这使他，感到不仅自己的威风受了打击，甚至巡捕房的尊严也都受到侮辱了。

　　他知道，这老头子又是一个愚笨到非给他吃木棍子不肯心服的人。

　　骤然挥起棍子，在老头子眼前扬起一阵风，一颗老泪被击落到腮颊了。

　　“不要吵，马上滚！否则，我带你到捕房里去。”

　　接着又在老头子眼前晃了晃木棍子。听到那官员似的凶狠狠的口吻和沈重的棍子的风，他先是本能地头儿向后一缩，随着腿儿不自觉的向后倒退了二三步。

　　那西装少年已挽着王小姐走开了。咭咭哝哝的，嘴唇哺着耳朵又在低声谈心了。也许在气他那野蛮的动作吧。也许在嘲笑他触霉头吧。也许在商量上那里去用晚餐和怎样享受饭后的黄昏罢。他有时回过头来，留下了一个讥笑和不屑的眼光。

　　女人已经走掉，看客们也再没有这趣味站下去。大家知道这幕趣剧将就此完结，于是也一哄散开去了。

　　巡捕的木棍是进一步逼到老头子身上，拍拍拍，在他那有骨无血的腰上击了三响，强迫他拾起地上的木柴，铁锅，馄饨衣和其它的一切，因为他也懒得再和这不识相的老头子继续纠缠了。