小漁船在水面飛馳。拉德科情緒激動、滿腔憤怒，比以往任何時候都更加瘋狂地搖櫓。在怒火與復仇願望的驅動下，他已經超越了人體的極限，每夜只休息片刻，當他困頓不堪時，就直挺挺地倒在甲板上沉沉睡去，但兩個小時以後，他會突然睜開眼睛，就好像被一記鐘聲敲醒，隨即又投入那辛苦的勞作。

　　德拉戈什親眼目睹他頑強地追擊敵人，不由得十分欽佩，想像不出一個人的機體居然蘊藏著如此堅韌的毅力，然而，他的確是在一個人的身上看見了這種奇蹟。一個人從最沉痛的絕望中汲取了超人的能量。

　　偵探不願給這個不幸的領航員絲毫的干擾，便不說一句話，保持安靜。該說的話，在他倆離開魯塞城的時候，偵探已經對他說過了。事先，在小船離開岸邊的時候，德拉戈什就向領航員做了必要的交代。告訴了他，自己的身分；之後，德拉戈什簡短地解釋了一下他為什麼要乘這隻船旅行，無非是為了追捕多瑙河盜匪；而公眾輿論都認為匪首是魯塞城的拉德科。

　　領航員不介意地聽著這些，顯得很不耐煩，這一切對他而言，有什麼要緊的呢？他心中只有一個念頭，一個目的，一個期盼：娜佳！

　　所以在德拉戈什講到這位年輕女子時，領航員才開始聚精會神地聽了，德拉戈什告訴他，從蒂恰口中得知，娜佳已被那夥盜匪抓到駁船上了，現正向下游駛去，駁船正是這個匪幫的首領指揮的，而這個匪首的真名不是拉德科，他叫斯特里加。

　　聽到這個名字，拉德科不禁怒吼了一下。

　　「斯特里加！」他喊著，痙攣的手使勁地抓緊櫓把。

　　他不必再問更多了。從那以後，他便一心駕船、不間斷、不歇息、雙眉緊蹙，怒目圓睜，他的整個靈魂都已朝著目標，向前飛馳而去。這個目標，他斷定是自己可以達到的。為什麼呢？他也說不清楚，反正他有這個把握，一定的！囚禁娜佳的那艘平底駁船，縱令它混在上千隻船中，他也可以一眼就把它認出來。怎麼認呢？他同樣一點不知道。反正他將會認出它來。這是不容置辯的，不會有任何問題。如今，他終於明白了。當他被囚禁在船上時，為什麼他總覺得認識那個負責給他端飯的看守；為什麼隱隱約約聽到的說話聲會在他心中引起強烈反響。原來那個看守就是蒂恰；那說話的恰恰就是斯特里加和娜佳的聲音，而那夜空中傳來的叫喊，正是娜佳在絕境中無助的呼救啊！他當時為什麼不停下來呢？此刻，他心裡是多麼悔恨，多麼負疚啊！

　　當他從駁船上逃跑時，絲毫沒有意識到，自己正把最心愛的人兒拋棄在那裡。因此，他只是在黑夜中依稀瞥了一眼那個浮動監牢的暗影。不過沒有關係，這就足夠了，一旦那艘駁船出現在他的視野，他內心深處，一定會有一個神祕的聲音提醒他注意的。

　　事實上，拉德科的願望沒有旁人想像的那樣難以實現。因為，多瑙河上行駛的船很少，拉德科認錯駁船的可能性並不大。過了奧爾肖瓦之後，駁船的數量就不斷減少，而從魯塞往後，就更是寥寥無幾了，最大的幾艘也大都在保加利亞的錫利斯特里城停泊了。小漁船航行二十四小時後到達該城，此後河面上就只有兩艘自航駁船，其他差不多全是汽輪。

　　在魯塞的附近，多瑙河的河面就已經十分寬闊了，河床超過八公里寬，左岸延綿著一望無際的沼澤地。下游的河面就更寬了，在錫利斯特里和布勒伊拉之間，河面甚至達二十公里寬。這麼寬廣的水面簡直就像一片海洋，暴風驟雨時來偷襲，狂濤巨浪幾乎永不平息。平底駁船經不起大浪，都不敢到這兒來冒險。

　　拉德科真是人助天助，正趕上一個風平浪靜的好天氣。他駕駛的這葉小舟，體積又小，形狀也不適合航海，只要風稍微大一點，就必須在岸邊河灣避一避。

　　德拉戈什由衷地關心著他旅伴的焦慮，與此同時，他也在尋找自己的目標；看著這片廣袤淒涼的河面，他不由得惶惑起來。蒂恰向他提供的會不會是假情報？所有駁船都陸續泊岸了，這使他擔心，斯特里加的駁船也必須跟別的船一樣停泊下來。他心裡越來越不安，終於開口問拉德科：

　　「駁船能夠開到大海裡去嗎？」

　　「可以，」領航員回答道，「這種情況是很少的，但偶爾也能看到。」

　　「您親自駕駛過嗎？」

　　「駕駛過幾次。」

　　「要卸貨時，該怎麼辦？」

　　「在幾個入海口的那邊有些小港灣，駁船就停泊在小港灣裡，汽輪會來接貨的。」

　　「海口，您是說有好幾條支流入海嗎？」

　　「主要有兩條幹流入海，」拉德科回答道，「一條靠北，叫做基利亞；一條靠南些，叫做蘇利納河。蘇利納河口是最大的入海口。」

　　「這會不會使我們撲空呢？」德拉戈什問道。

　　「不會，」領航員肯定地說，「那些違法走私的船隻都走蘇利納幹流，所以我們走北面那條支流。」

　　德拉戈什對這個回答仍是將信將疑。你從這條幹流過去，匪徒可以從另一條逃遁。有什麼辦法呢？只好碰運氣了，因為你沒有可能同時把所有的河口都監視起來。拉德科好像看出了他的心事，就又加了一番解釋，好使他信服。

　　「另外，在基利亞河口的那邊，有一個小港灣，駁船可以在這個港灣轉運貨物。而蘇利納河口的船隻，必須在海濱的蘇利納港卸貨。再往南去的聖喬治幹流，雖然是支流中最寬的一條，但只能勉強通航。因此，您用不著擔心會出什麼差錯。」

　　十月十四日上午，也就是從魯塞鎮起航後的第四天，小漁船終於駛入了多瑙河三角洲。小船從蘇利納河的左側過去，徑直駛入基利亞河道。正午時分，他們經過伊茲梅爾，這是沿岸最後一個大點的城市了。第二天一清早，他們就將進入黑海。

　　到黑海之前能不能追上斯特里加的駁船呢？沒有什麼跡象表明這一點。自從他們離開主幹流以後，河面上簡直太寂寥。放眼望去，再也看不見一葉船帆，也沒有輕煙。強烈的不安折磨著德拉戈什。

　　至於拉德科嘛，即使有點擔心，卻也沒有流露出來。他總是彎腰搖櫓，專注地循著航道駕駛，不懈地把漁船向前推進。只有憑著長年積累的經驗，他才能自如地在淺灘和沼澤之間穿行。

　　他頑強的毅力和超凡的勇氣應該得到回報。就在這天下午將近五點鐘時，終於有一艘駁船進入他的視線。它停泊在基利亞城堡下游十幾公里的地方。拉德科把櫓停下來，拿起一個單筒望遠鏡，仔細察看了這隻駁船。

　　「是它！……」他放下望遠鏡，壓低嗓門說。

　　「您敢肯定嗎？」

　　「錯不了，」拉德科一口斷定，「我認出了雅庫伯．奧古爾，他是魯塞鎮上技術不錯的一個領航員，死心塌地的為斯特里加賣命，肯定是他在這條駁船上。」

　　「咱們怎麼辦？」德拉戈什問道。

　　拉德科沒有立即答話，他在思考著。

　　「必須回到基利亞去，甚至得到伊茲梅爾，我們才可以找到援兵。」偵探說。

　　領航員搖搖頭，不同意這個主意。

　　「逆水返回伊茲梅爾，哪怕退到基利亞，都得用很長時間。而駁船在繼續前行，等它一到海上，就再也找不著了。使不得，咱們就停在這裡，等到天黑再說。我有一個主意，萬一我的計策沒有成功，咱們就遠遠地跟在駁船後面，搞清它停泊的地方後，再去蘇利納求援。」

　　晚上八點鐘，天色已經完全黑了下來。拉德科讓船順水漂到離駁船二百多米的地方，悄悄拋了錨。然後，他沒有作任何解釋就脫掉衣服，躍入水中。德拉戈什驚異地看著這一切。

　　拉德科用那強健的手臂划著水，筆直地向黑暗中依稀可見的駁船的影子游去，他一直游到了駁船的前面，但始終與駁船保持著足夠的距離，以免被人發現；然後，他又折回來，逆水向駁船靠攏。水流得很快，但他終於抓住了船尾寬大的舵板。他側耳傾聽，水流擦過船側，像絲帛的抖動聲一般，幾乎掩蓋了幽幽傳到他耳邊的一支舞曲。原來，在他的頭頂上，有一個人在輕輕哼著曲子，拉德科手腳都扒住船身粘糊的木板，把頭慢慢升到舵板上面，這時，他認出那人就是雅庫伯．奧古爾。

　　船上靜悄悄的。甲板室裡也無聲無息。伊凡．斯特里加大概就藏在那裡。五個船員躺在船頭的甲板上，悠然自得地閒聊，他們的談話聲混合成一片模糊的嗡嗡聲。船尾只有雅庫伯．奧古爾一個人。他爬上了甲板艙的頂篷，坐在舵把上，嘴裡哼著一支熟悉的小曲兒，隨著船兒的搖蕩，享受那夜的靜謐。

　　歌聲突然消失了。兩隻鐵手死死掐住了唱歌人的脖子，他在上頭晃了晃，正好跌到舵板上。他死了嗎？手和腳都垂了下來，身體失去了知覺，像塊軟布做的衣服搭在了窄窄的舵脊兩側。拉德科鬆開手，拎住那大漢的腰帶，然後逐步減少膝蓋對舵板的壓力，身體慢慢向下滑動，終於靜悄悄地鑽回水裡。

　　駁船上沒有一個人察覺到這場襲擊。斯特里加沒有從艙裡出來，前甲板上的五個人仍在悠閒地聊天。

　　這時，拉德科向小船游去。回來時比去時吃力多了，除了自己要逆流而上外，還得托住奧古爾的身體。即使這傢伙沒死，也沒剩下幾口氣了。涼嗖嗖的水並未使他蘇醒，他一動也不動。拉德科開始擔心剛才下手是不是太重了一點。

　　從小船游到駁船只用了五分鐘，回去時，同樣的距離卻花了半個多小時，而且拉德科的運氣還不錯，沒有在黑暗裡迷失方向。

　　「幫我一下，」他終於回到了小船邊，忙對德拉戈什說，「到手了一個。」

　　在德拉戈什的幫助下，他用力把奧古爾舉過了船舷，放到船裡。

　　「他死了嗎？」拉德科問道。

　　德拉戈什向俘虜俯過身去。

　　「沒有，」他回答道，「還有氣。」

　　拉德科滿意地鬆了口氣，立即操起櫓把逆水划了起來。

　　「聽我說，您把他捆起來，捆結實點，」他一邊說一邊不停地搖櫓，「如果您不想在我把您送上岸以後，他就從您手中溜掉的話。」

　　「你的意思是說咱們分頭行動？」德拉戈什問道。

　　「是的，」拉德科答道，「您上岸後，我就回到駁船附近，明天我想辦法混到駁船上去。」

　　「大白天上去嗎？」

　　「是的，我自有主意。您放心，至少在一段時間內，我是安全的，遲一些時候，當我們快到黑海時，就難保不出事了。到那時，就全指望您了。不過，我會盡量拖延時間的。」

　　「指望我？……我能做些什麼事？」

　　「帶些人馬來支援我。」

　　「我會全力以赴的，別擔心。」德拉戈什熱情地答應了。

　　「我不擔心，不過您可能會遇到一些麻煩。您盡力而為吧，只能這樣了。請您記住，駁船將在明天正午起錨，如果正常行駛的話，下午四點鐘左右將駛入大海。你按這個時間行動吧。」

　　「您為什麼不和我一起走呢？」德拉戈什問，心裡很為他擔憂。

　　「因為您恐怕會趕不及，這樣斯特里加就贏得了時間，便可溜之大吉。要阻止他們到達海上，沒有我不行，有我在駁船上，即使你們援兵來遲了也沒關係。不過，你們來得太遲的話，我極可能就不能生還了。」

　　領航員的話語不容辯駁，德拉戈什明白，怎樣做也不會讓他改變主意，就不再堅持己見。

　　於是，小船駛向岸邊。仍舊昏迷不醒的雅庫伯．奧古爾被抬到了地上。

　　塞爾熱．拉德科立即轉身推著船，離了岸。小漁船消失在夜幕裡。