不知从前是哪个人，主观地妄称牡丹为“花王”、为“富贵花”；其实它本来是我国北方山地上一种野生的落叶灌木，连名称都没有；只因是木本而花似芍药，就被称为“木芍药”。它的历史倒是很古老的，晋朝谢康乐曾说：“永嘉水际竹间多牡丹。”北齐画家杨子华，曾作牡丹图，到了唐朝开元年间，长安牡丹大盛，明皇和杨妃在沉香亭前赏牡丹，李白进《清平调词》三章，要算是牡丹诗中的代表作。到了宋朝，洛阳牡丹甲天下，甚至称为“洛阳花”，品种多至一百七十余，有黄、紫、红、白、绿诸色。黄色的有姚黄、缕金衣等二十四种；紫色的有魏家紫、墨葵等三十种；桃色的有洗妆红、醉西施等九十种；白色的有无瑕玉、万叠雪峰等二十九种；绿色的有欧碧、萼绿华等三种。后来品种一年年地减少，最近山东菏泽县（今荷泽市。——编者注）所产牡丹，不过几十种，但是智慧的花农，正在努力培植新种，将来牡丹的品种一定会大大超过往昔的。

　　牡丹的花型，的确雍容华贵，并且有色有香，可是经不起风雨和烈日的考验。若说它真是花王、是富贵花，那么王运不长而富贵也是短暂的。在旧时代里，只有大户人家才种得起牡丹，而现在各地园林中几乎都有牡丹台，广大群众也可以尽情欣赏了。

　　牡丹喜燥喜凉，秋分后可以移植，根部留一些宿土，而在新土内拌以白蔹末，有杀虫的功效，然后用细土松松地覆满，使根茎直向地下，容易舒展，勿用脚踏筑实。种好之后，浇以河水或雨，再添盖细土，过了三四天再浇水。每本相隔三尺，使叶子相接，而枝条互不摩擦，主要是使它们通风透气，并且不使阳光直射根部。开花结籽之后，收籽晒干，用湿土拌和放在瓦器里。到秋分后，把它们分畦播种，等到来春发了芽，必须加意养护，再隔一年，才可移植。这样的播种比较迟缓，不如分取根上幼苗栽种来得快。夏季浇水宜在清早或傍晚，秋季可隔几天浇一次，冬季不须再浇，而在近根处壅以猪窠灰，再用稻草将枝干全部包裹，等来年大地春回时解开，那么到了谷雨节，就可欣赏古诗人所夸张的“国色天香”了。