黑印度－－第八章　一次炸药爆炸

    第八章　一次炸药爆炸

    老工头预告的试验成功了。众所周知，原生碳化氢只可能在煤矿矿层里得到发展。因此，毫无疑义地存在着一条含有宝贵的燃料的矿脉。其重要性和质量究竟如何？日后会有定论的。

    这就是工程师从他刚才观察到的现象中推断出的结论。这些结论和西蒙·福特早已经得出的结论完全了致。

    “是的，”詹姆斯·史塔尔想，“在这个岩壁后延伸着一片我们的探测未能抵达的含碳矿层！这叫人恼火，因为矿上所有的工具都已废弃了10年，现在得重做了！我们找到了人们原以为已经尽竭了的矿脉，这一回，我们要将它开采到底！”

    “那么，詹姆斯先生，”西蒙·福特问，“您对我们的发现有何感想？我对您的打搅，错了吧？您对这最后一次访问多查特煤仓感到遗憾吗？”

    “不，不，我的老伙伴！”詹姆斯·史塔尔答道，“我们不曾浪费我们的时间，但我们现在会浪费，如果我们不立即回到村舍。明天，我们再回这儿来。我们将用炸药炸开这个岩壁。我们要让新的矿脉的露头显露出来，然后，在作了一系列探测后，如果矿层看来有它的重要性，我将重建一个新的阿柏福伊尔公司，最大程度地使老股东们满意！在三个月之内，第一批铲斗必须从新的矿层采出煤来！”

    “说得好！詹姆斯先生！”西蒙·福特叫道，“老煤矿要就此恢复青春了，就像一个寡妇重又结婚了！随着鹤嘴镐的动作，十字镐的动作，矿的爆破，货车的行驶，马的嘶鸣，铲斗的吱嘎作响，机器的轰鸣，昔日的繁忙景象又将开始了！我，我会看到这一切的！——我希望，詹姆斯先生，您别把我看得太老而不让我重负起我的工头职责？”

    “不会，勇敢的西蒙，不会，绝不会的！您仍比我年轻，我的老伙计！”

    “那就让圣蒙果保佑我们！您仍将是我们的‘观众’！但愿新的开采能持续许多年，上帝保佑，在我死的时候还未采完，那就是我的安慰了！”

    老矿工的快乐溢于言表。詹姆斯·史塔尔分享着他的全部欢乐，不过他让西蒙·福特为两人一起兴奋。

    只有哈利继续沉思着。在他的记忆中又出现了围绕着新的矿层的发现连续出现的奇怪的、无法解释的情况。这些事并不使他对未来担忧。

    一小时后，詹姆斯·史塔尔和他的两个伙伴回到了村舍。

    工程师吃晚饭时胃口极好，点着头赞同着老工头详述的所有计划，真巴不得现在就是明天，他从未像在这宁静极了的村舍中睡得这么好过。

    第二大，吃了一顿营养丰富的午饭后，詹姆斯·史塔尔、西蒙·福特、哈利，再加上麦德琪，重又走上隔天已走过的那条路。所有的人都像真正的矿工那样走向那儿。他们带着各种工具和用来炸开最末端的岩壁的炸药筒。哈利除了拿了盏很亮的提灯外，还带了盏可以点燃12个小时的硕大的安全灯。这样，来回的路上，包括勘探时作几次必要的休息都足以照明了，——如果要作一次勘探的话。

    “干活，”西蒙叫道，他和他的伙伴们已到达了平巷的尽头。

    他手里拿了根沉重的撬棒，他正有力地挥舞着它。

    “等一等，”这时，詹姆斯·史塔尔说，“让我们检查一下是不是一点没有变化，瓦斯是不是始终在从岩壁的薄层纹中漏出来。”

    “您说得对，史塔尔先生，”哈利回答，“昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住了！”

    坐在一块岩石上的麦德琪正仔细地观察着洞穴和要爆破的岩壁。＿

    经观察，情况还是他们离开时的那个样子。薄层纹上的裂缝没有经受任何改变。原生碳化氢仍在渗漏，但量很少。毫无疑问这是因为昨夜以来它找到了一条可以自由逸出的通道。不过，这种扩散太微弱了，不可能和洞内的空气一起形成一种爆炸性的混合气体。詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们因此可以绝对安全地行事。何况，这儿的空气到了多查特煤仓的高层后，一点点变得纯净，而瓦斯消失于这样的环境里，已不可能造成任何爆炸。

    “干活吧！”西蒙·福特又一次说。

    不一会，在他有力地拨弄的撬棒下，岩石很快成了飞迸的碎片。

    这个矿脉断裂缝跟通常见到的含碳矿脉的露头一样，主要由介于砂岩和板岩之间的圆砾岩组成。

    詹姆斯·史塔尔把被工具敲击下来的碎片收集起来，仔细检查，希望从中发现一些碳的迹象。

    这第一步工作持续了大约一个小时。由此可知显然是在岩壁尽头相当深的地方。

    詹姆斯·史塔尔于是选择可以打矿洞的位置，靠着哈利手里的钎头和大锤①，这工作很快就完成了。炸药筒被塞进了这些洞里。他们刚在里面放进了一个安全引信的涂了柏油的长药线，就在贴近地面的地方将它点燃了，药线的尽头是一个雷管。詹姆斯·史塔尔和他的伙伴们躲了起来。

    ①　矿工专用的一种锤子。

    “啊！詹姆斯先生，”西蒙·福特说，实在激动得无法掩饰，“从来没有，不，我这颗老心脏从没有跳得这么快过！我已经想向矿脉发动进攻了！”

    “耐心些，西蒙，”工程师答道，“您不奢望在这岩壁后面发现一条完全打开的平巷吗？”

    “原谅我，詹姆斯先生。”老工头回答，“我抱着一切可能的奢望！如果幸运曾使我和哈利发现了这个矿层，为什么这运气不继续到底呢？”

    炸药爆炸了。一阵沉闷的轰鸣穿越过地下的平巷网向四处扩散。

    詹姆斯·史塔尔、麦德琪、哈利和西蒙·福特立刻重新往洞穴的岩壁走。

    “詹姆斯先生！詹姆斯先生！”老工头喊叫着，“您瞧！门打通了！……”

    西蒙·福特的这个比喻被出现的一个洞穴证实了，无法估计这洞穴有多深。

    哈利准备从洞口钻进去……

    工程师极为吃惊地发现这儿有着一个洞穴，拉住了年轻的矿工。

    “等一下，让里面的空气变得纯净些，”他说。

    “对！当心碳酸喷气①！”西蒙·福特喊道。

    ①　煤矿里的有害气体的名称。

    在焦急不安中等了一刻钟。于是，把绑在一根棍子顶端的提灯伸进了洞穴，那灯继续燃烧着，亮度也没改变。

    “去吧，哈利，”詹姆斯·史塔尔说，“我们跟在你后面。”

    被炸药炸开的洞口完全足以让一个人通过。

    哈利手里拿着提灯，毫不犹豫地钻了进去，消失在黑暗之中。

    詹姆斯·史塔尔、西蒙·福特和麦德琪一动不动地等待着。

    一分钟——对他们来说长极了——过去了。哈利没有再出现，没有喊叫。詹姆斯·史塔尔走近日子，甚至不再看见他的灯光，这灯光本来应该照亮这黑暗的洞穴的。

    会不会哈利脚下的地面突然坍陷？年轻的矿工是否跌进了某个坑洼？他的声音再也传不到他的伙伴耳边？

    老工头什么也不想听，准备也从洞口钻进去，这时，出现了一线光亮，先是暗淡的，渐渐地亮了起来，哈利的声音也响了起来：

    “来吧，史塔尔先生！来吧，父亲！新的阿柏福伊尔的路已经开通了。”