旅行基金－－第十一章　船之主宰

    第十一章　船之主宰

    情势发生发了如此彻底的转变，这全部归功于韦尔·米兹的勇气和果敢。现在看来好运气转到了善良的人们这一边，而这帮歹徒们则恶运当头，原打算在第二天夜里把学生们和韦尔·米兹干掉的罪恶企图，他们已无力实施了。

    相反，如果他们不能再次夺回机灵号，当船到达安的列斯或美洲某一个港口，他们就会被交给警方，罪大恶极的歹徒们定会受到严惩……他们能够再次夺回机灵号吗？……

    毫无疑问，他们十个人都被关在了船员舱内，这是十个身强力壮的人，要与他们搏斗，韦尔·米兹和他的伙伴们是占不了上风的。在把底舱和船员舱分开的隔板毁掉以后，难道他们不会通过舱盖再爬到甲板上来？……他们肯定要为重新获得自由而竭尽全力的……

    韦尔·米兹首先要感谢上帝，同时乞求它继续给他们以保护。

    年轻人们也随他一起祈祷。这是一位虔诚而值得信赖的人。这位善良的海员既不与忘恩负义的人打交道，也不与不信宗教的人打交道。一股由衷的感激之情从学生们的心头涌出。

    至于说霍雷肖·帕滕森先生，大家帮助他登上了甲板，而他则还没有从自己的麻木状态中清醒过来。他自以为是受到了一场恶梦的影响，又钻进了他的船舱。五分钟之后，他便酣睡过去。

    天越来越亮了，太阳已经从那片由东北向东南伸展着的厚厚的云层后面升了起来。韦尔·米兹更喜欢被雾气清洗过的天空。他担心风不能完全从这边吹起来，而往相反的方向吹，天气状况表明有强风，以海员的本能他是不可能搞错的。

    问题就在这：如果是信风占上风，这对机灵号朝西向着安的列斯群岛的方向快速航行是极为有利的。

    可是，在起航之前，还是应该等等看风吹的方向，直到现在断断续续的风是不能升帆航行的。

    无论是在东边还是在西边，海水都没有变成绿色。海面上微微泛起波纹，使船明显地左右摇晃。

    然而，重要的是要让航行在最短的期限内完成。底舱和食品贮藏室内装着好几个礼拜的给养，学生们不担心缺乏食物和淡水。

    老实说，如果海面依旧平静或出现恶劣天气延误了机灵号的航行时间，怎样给这些俘虏们提供饭食呢？……船员舱里没储备任何食品……从这第一天起，哈里·马克尔和其他人将会为饥渴所折磨。如果通过舱口给他们送进食物和水，难道他们不会由此爬上甲板吗？

    那么，韦尔·米兹能否看出航行可能会延长。另外，机灵号难道不可能用二十四小时或三十六小时穿越过把它与西印度群岛相隔的八十海里吗？……

    原本需要刻不容缓解决俘虏们吃饭的问题。一件意外的事情使这个问题得以解决。即使机灵号再航行上好几周，他们的吃饭也不成问题。

    大约七点钟的时候，当韦尔·米兹正在做着起航前的各项准备工作时，路易·克洛迪荣的叫喊声打断了他的工作。

    “帮帮我！……帮帮我！……”

    韦尔·米兹赶了过去，年轻小伙子正在用尽全力压住舱盖，阻止试图从里面掀开逃跑的歹徒。哈里·马克尔和其他人在撞开了船员舱的隔板后，占领了底舱，他们正试图由舱盖口里冲出来，如果不是路易·克洛迪荣发现及时并加以阻止，他们的企图定会得逞。

    韦尔·米兹、罗杰·欣斯达尔和阿克塞尔·威克本立即跑过来帮助他。舱口围板被重新加固，又在上面横着压上了几根铁条。这样就不可能被再撬开。大家甚至对有可能被歹徒利用的前舱舱盖也采取了防范措施。

    在这之后，韦尔·米兹又回到后舱舱盖口，大声喊道：“里面的人听着，当心我所说的话！”

    船员舱里没有任何回音。

    “哈里·马克尔，我现在对你说话！”

    哈里·马哀尔听到这话明白他的身份已经暴露。无论怎样，学生们已经知道了一切。他们也一定知道了他的计划。

    韦尔·米兹得到的唯一回答是一阵令人厌恶的叫骂声。他继续说道：

    “哈里·马克尔，你听好了，你的同谋们也听好了……我们已经武装起来了……你们谁敢第一个从船舱里走出来，我就砸烂他的脑袋！”

    年轻小伙子们从艉楼的架子上取出枪，从这时起，他们要日夜守卫，时刻准备向从舱盖口出现的任何人开火。

    俘虏们没有了逃脱的机遇，可他们现在至少占领了底舱，有了肉、饼干、啤酒、白兰地和杜松子酒。他们要是毫无节制地狂喝烂饮，哈里马克尔会有能力控制住他们吗？……

    总之，这帮可恶的家伙们对韦尔·米兹不再抱有任何幻想。哈里·马克尔清楚，机灵号离安的列斯群岛不过七十或八十海里。凭借强劲的风力，用不了两天的功夫它就能返回到其中的一个岛。另外，在这片船只经常出没的海域机灵号将会碰到许多船只，韦尔·米兹肯定要与这些船取得联系。因此，无论怎样，从昆斯顿监狱逃跑出来的赫利发号上的强盗们只有等待着对他们罪恶的惩罚，或者是在另一艘船上，或者是在安的列斯的某个港口。

    因此，哈里·马克尔大概也明白，他没有任何获救的可能……他能够拯救他的同伙们并再次成为船上的主人吗？……

    所有的舱盖和船员舱都被牢牢地封住了。甲板和底舱没有任何的联系。至于说想凿穿吃水线以上的船身，毁坏厚厚的舱壁板和坚固的船肋骨或者是钻透甲板，可没有工具怎么干呢？……再说，干这些活不会不引起人们的注意……俘虏们试图进入船后舱部分也是徒劳的。穿透贮藏室的水密舱壁，通过一层护板才能进入到艉楼前面的贮藏室……另一方面，假如学生们仅有这个贮藏室的食品，这就足以够他们八到十天食用了，还有甲板木桶里的淡水。然而，四十八小时前，要是刮中速风，机灵号早已到达安的列斯群岛某个岛了。

    可是天气没有发生变化，那艘船之所以可能往西航行是因为它的位置更靠北。天一亮，就吹起信风。

    等着起风，休伯·佩金斯和阿克塞尔·威克本在后舱盖跟前守卫着，而其他人则围在韦尔·米兹身边，等着执行他发出的命令。

    韦尔·米兹这时说：

    “我们现在应该要做的，就是在最短的期限内返回安的列斯群岛……”

    “在那儿，”托尼·雷诺回答说：“我们把这帮可恶的家伙们交给警方……”

    “我们还是先想一下我们自己。”罗杰·欣斯达尔十分实际地提醒道。

    “哪天机灵号能到呢？……”马格努·安德斯问道。

    “明天下午，如果天气对我们有利的话。”韦尔·米兹高声说道。

    “您认为风能从这边吹起来吗？……”休伯·佩金斯指着东边问道。

    “我希望如此，希望风连续吹上三十六小时……在暴风雨天气下，我们也知道该指望什么……”

    “我们朝哪个方向走？……”路易·克洛迪荣又问。

    “向西。”

    “我们一定能到安的列斯群岛吗？……”约翰·霍华德又问道。

    “能。”韦尔·米兹肯定地说。“从安提瓜岛到多巴哥岛，群岛分布在四百海里的范围，无论到哪一个岛，我们都会获救……”

    “当然，”罗杰·欣斯达尔大声说道：“无论是法国的、英国的、还是丹麦的、荷兰的，除非由于逆风偏离了航道，到达圭亚那群岛或是美国的某个港口……”

    “咳，真见鬼。”托尼·雷诺反驳说，“我们最后总是要靠到合恩角和新英格兰之间的南北美洲某个地方……”

    “实际上，托尼先生，”韦尔·米兹最后说道：“只要机灵号别停在原地不动！……但愿风赶快吹起来，让上帝保佑我们一帆风顺！”

    光有顺风是不够的，重要的是风不能刮得太猛烈。韦尔·米兹认为，严峻而艰巨的任务就是要和这些年轻、对驾船外行的小伙子们一起来操纵机灵号，他们对驾船知之甚少，只是在从欧洲到安的列斯群岛的航行中略微看到过一点。如果需要快速随风调转船头，如果飓风可能折断桅杆，需要在船舷两侧奔跑，收帆，韦尔·米兹将怎么办？……旋风和暴风雨经常光顾这片海域，如何防备这一切可能发生的意外？……

    哈里·马克尔，也许指望韦尔·米兹陷入困境。他认为韦尔·米兹只是一位水手，聪明、精力充沛，但他不能准确地测定航向！如果情况变得危急，如果西风把机灵号重又抛回大洋深处，如果暴风雨吓得他不知所措，如果船只遇险，难道韦尔·米兹不会向他马克尔和他的同伴们求助？而那时……

    这些永远不会发生！有年轻的学生们的帮助，韦尔·米兹将能应付一切……他将只保留易于操作的帆，即使使机灵号推迟到达的时间……宁愿让船沉没，也不能向这帮恶棍们求援，再次落入他们手中！

    再说，大家还没有处于这种境地。那么，韦尔·米兹乞求的是什么呢？……三十六小时，四十八小时从东面吹来的中速风，还有适于航行的海面……那么对这片平时总是刮信风的海域期望过高吗？……

    将近八点钟了，大家严加看管艉楼舱和前后两个舱盖，听到那帮水手在舱底来回走动，愤怒的大喊大叫，恶毒的诅咒和谩骂。然而，对这帮已经无能为力的家伙们没有什么可害怕的。

    托尼·雷诺提议该吃早饭了，忍受了一晚上的疲劳和不安，大家开始感到很饥饿。早饭吃的是贮藏室的食品，有饼干、鲜肉。托尼·雷诺到厨房里去为大家煎鸡蛋，那里有各式各样的厨房用具。贮藏室里还有威士忌或兑上了水的杜松子酒。第一顿饭使孩子们的体力得到了恢复，精神大振。

    帕滕森先生吃完了他的那份，平时他确实是一个话多的人，而现在却寡言少语。他明白大家目前的处境，这种处境的危险性和严重性让他感到大家都很严肃。

    接近八点半时，好运来临，东边好像慢慢吹起了风。在左舷两海里处，海面上泛起层层波浪，白色的泡沫上下翻滚。广阔的海面上空空荡荡，遥远的海平线上不见一艘船只。

    韦尔·米兹决定准备起航。他不想使用顶桅帆和第三层大帆，万一风力增强怎么办。第二层帆、后桅帆、前帆和三角帆足以保证航速。由于这些帆还绑在帆索上，只需把它们解开朝着风向，向下拉紧，拴到船舷上就可以了。机灵号将向西边行驶。

    韦尔·米兹把年轻的小伙子们召集过去，向他们说明了要做的事情，给每个人分了工。在告诉路易·克洛迪荣该如何把舵之后，托尼·雷诺和马格努·安德斯跟随他爬上桅杆。这两个比他们的同学更习惯于做这种事情。

    “一切都会好起来……”托尼·雷诺又说，他天生很自信，觉得自己能干成大事。

    “我也希望如此，上帝会帮助我们的。”韦尔·米兹说。

    只用了一刻钟的时间，三桅船的帆就张起来了，它微微倾斜着，满后侧风向前行驶，身后留下一道白色的航迹。

    直到中午一点，一直都是微风习习，韦尔·米兹担心的间断风没有出现。可是，此后，一团青灰色的云团在西边逐渐形成，这是雷雨即将来临的迹象……

    “韦尔，您看天气怎样？……”罗杰·欣斯达尔问道。

    “不是我所希望的天气……我感到将有雷雨，至少是有风……”

    “风会不会从这边吹过来？”

    “它怎么吹我们就怎么对付！”韦尔·米兹回答道。“我们抢风航行等着信风再刮过来。只要海上的情况不过分糟糕，我们会脱险的……重要的是要看到陆地，如果是在三天后而不是两天后，那我们也只好听天由命……在离安的列斯群岛五、六海里的地方，我们定会碰到领水员，他们会来到我们的船上，几小时后，机灵号就抛锚了。”

    然而，尽管韦尔·米兹是这样预想的，可风还是在东边停了下来。下午，机灵号被从西边涌来的逆浪摇晃得十分厉害，风终于从西边吹过来了。

    因此，必须尽可能靠边舴，以避免被拖向远海。不用改变前下角索帆，船很容易操作，托尼·雷诺呆在驾驶舱里，手握舵轮。韦尔·米兹和其他人把桅仟臂，后桅帆的下后角索、二层帆、前桅帆和三角帆全部拉紧，机灵号利用右舷快速向着东北方向驶去。

    不用说，被关在船底舱的哈里·马克尔和他的同伙们也能意识到逆风使船渐渐远离安的列斯群岛。这正好对他们有利。

    将近下午六点，韦尔·米兹认为机灵号已经向东北方向行驶的足够了，可以更好地利用海流。因此，他决定船向西南方向作曲折航行。

    在所有的操作中，最让韦尔·米兹担心的是顶风操作。顶风操作要求在桅杆横杆上动作相当准确。当然，机灵号的确也可以顺风航行，但可能使航行的时间更长，不用说可能会遇上恶浪的冲击。幸运的是海浪此时还不十分汹涌。大家拉紧前桅帆，然后适时松开下后角索。前桅帆和小二层帆从右舷吃满风。船艄稍微有些偏离，出现了短暂的游移，但船上的帆很快被重新拉紧，船现在向着西南方向行进。

    “干得好……干得好……年轻的先生们！”各项操作完成之后，韦尔·米兹大声说道。“你们干得像真正的水手一样……”

    “是船长指挥有方！”路易·克洛迪荣代表全体同学回答说。

    如果哈里·马克尔和约翰·卡彭特以及其他人要是知道机灵号又往回开时，他们无疑会狂怒暴躁不已！

    大家匆匆吃完晚饭，喝了几杯由托尼·雷诺准备的茶。

    饭后，帕滕森先生又急忙回到他的舱里去了。因为他呆在上面也的确没有任何用处。

    这时，韦尔·米兹给路易·克洛迪荣和他的同学们把夜里值班的事分了工。

    五个人留在甲板上值班，其他四个人回舱休息。每四个小时换一次班。天亮前，如果船需要掉头，大家都回来帮忙。

    另外，值班期间，他们要严密监视艉楼舱口和前后两个舱盖的动静。

    事情安排停当之后，罗杰·欣斯达尔、尼尔斯·阿尔伯、艾伯塔斯·勒文和路易·克洛迪荣回到舱里，和衣躺到各自的铺位上。马格努·安德斯把着舵，按照韦尔·米兹给他的指示进行操作。托尼·雷诺和休伯·佩金斯守在船的前边。阿克塞尔·威克本和约翰·霍华德呆在主桅脚下。

    韦尔·米兹在甲板上来回巡视、注视看一切，根据风的需求，松开或拉紧下角索。当舵轮需要一只坚强有力而富于经验的手把握时，他又去掌舵。总之，根据不同情况，他既是船长、水手长、桅楼水手，也是舵手和普通水手。

    值班按计划交替进行。那些睡了几个小时党的人来替换守在前后甲板的同学们。

    至于韦尔·米兹，他打算一直站到早晨。

    整个晚上安然无事，曾预示危险的雷雨已经消失，风依然轻轻地吹着。因此不需要减少风帆，在漆黑的夜色中这是很难操作的。

    至于说在船底舱和船员舱里是否有事，那里面不时发出恶毒的叫骂声和醉鬼们的嚷嚷声。无论是哈里·马克尔还是他的同伙们都没有作任何企图重新夺回船只的尝试，他们清楚即使是在深夜，这种企图也会遭到失败。

    在黎明时，机灵号向西抢风航行。那么船距安的列斯群岛还有多少海里，又航程行了多少海里呢？……差不多还有十或十二海里吧！……