鲁滨逊学校－－第七章

    第七章

    在这一章中，将看到威廉·w·科德鲁普让他的船买上保险并无过错。

    在接着的几天里，6月13、14和15日，气压计慢慢地下降，而且下降持续着，没有恢复，这表明天气有变化的倾向，或是下雨，或是刮风，或是狂风暴雨。微风在西南面吹过时明显地增强了。对“梦幻号”来说，这是逆风；它得抵挡迎面袭来的相当大的海浪。因此把帆收进了罩里，只能以螺旋推进器行驶，但只能以中等压力，以免折断。

    戈弗雷挺能经受前后左右颠簸的考验，甚至一刻也未失去他那愉快的心情。很明显，这正直的小伙子热爱大海。

    但塔特莱，他可不爱大海，而且大海同样不爱他。可以看到不幸的仪表教授失去了仪表，舞蹈教授不由自主地违反一切艺术规律地跳着舞。

    这些摇晃一直震到了轮船的底肋材，他没法在他的船舱里躺下去。

    “空气！空气！”他叹着气。

    因此他不再离开甲板。一下左右摇晃，他从一侧船舷滑向另一侧。一下前后颠簸，他被抛向前，几乎立刻又重新被抛向后。他靠在栏杆上，他抓住缆绳，他做的那些姿势绝对要被现代的编舞原则禁止使用！啊！要能以一个气球动作升在空中躲开这活动的地板的起伏不平那该多好！他的先辈中的一个舞蹈家曾说，如果他同意从舞台上收回他的脚，那只是为了不使他的同伴们丢脸。他，塔特莱，他将愿意永不把他的脚落回到这个前后颠簸得似乎要把他拖进深渊的甲板上。

    有钱的威廉·w·科德鲁普究竟起了什么念头，要把他打发到这上头来？

    “这恶劣的天气会不会持续？”他一天20次地问德考特船长。

    “嗯！气压计使人不放心！”船长皱着眉头一成不变地回答。

    “我们是否很快就要到了？”

    “很快，塔特莱先生！……嗯！很快！……天好还得有段时间！”

    “可人们把这叫做太平洋！”不幸的人在两次碰撞和起伏之间反复说着。

    而且，我们要说，塔特莱教授不仅饱尝晕海之苦，而且看见这些覆满泡沫的巨浪涌到“梦幻号”的舷墙那么高，听见被猛烈的冲击抬起的阀门任蒸汽从排汽管里冒出来，感到轮船就像在这浪尖上的一个软木塞晃荡颠簸时，害怕极了。

    “不！这样不可能不翻船的！”他反复说着，目光呆滞地盯着他的嘴唇。

    “镇静些，塔特莱，”戈弗雷答道，“船是为漂浮而造的，见鬼！这是有根据的！”

    “我对您说没有！”

    而且，在这一思想支配下，教授套上了他的救生带。他白天晚上都将它紧紧套在胸上，以金子作代价都不能叫他脱下来。每当大海让他有片刻的缓解，他就呼一大口气把它重新充满。确实，他总觉得它充气不足！

    我们为塔特莱的骇怕请求宽容。他不习惯大海，大海的放纵可以引起某种骇怕，而且，诸位知道，这位旅客直到那天甚至无意地从未去旧金山海湾的平静的水面上冒过险。因此，在一艘被大风颠簸着的船上感到不舒服，在海浪冲击下感到害怕，人们会原谅他这一点的。

    再说，天气变得越来越糟，而且以逼近的风威胁着“梦幻号”，如果它看得见海岸，信号台早就对它发出通知了。

    尽管，在白天，为了绝不弄坏机器，船只能在可怕的晃动中以很小的速度前进，然而，由于水面极度地起伏不平，螺旋推进器还是连续浮出或浸没。因此，螺旋桨或是在深水里可怕地敲击着，或是在漂浮线上疯狂地敲击，这可能危害这一系统的牢靠。那种声音就像沉闷的爆炸在“梦幻号”船尾底下响起，那些活塞以机械师不易控制的速度狂奔着。

    然而，戈弗雷无意中观察到，一开始他弄不清是什么原因：即，在夜间，轮船的摇晃远比白天要弱。他是否该因此得出结论，那时风之减弱，是太阳下山后出现的暂时的平静？

    这种现象在6月21日至22日夜间表现得尤为明显，他想弄清究竟是怎么回事。确切地说，那个白天天气尤为恶劣，风增强了，而且一连几个小时那么恣肆地刮着，似乎不可能在夜间让大海平静。

    因此，将近午夜时，戈弗雷起了床，他穿得暖暖的上了甲板。

    值班船员正监视着前方。德考特船长站在驾驶台上。

    猛烈的风肯定没有减弱。可是，应该猛冲到“梦幻号”艏柱上的海浪却大大减小了。

    但，抬眼往烟囱顶上看去，戈弗雷看到，那浓浓的黑烟不是从前朝后走，而是从后朝前走，和船是同一个方向。

    “难道风向变了？”他想。

    而且，他为这处境庆幸，他登上了驾驶台；接着，走近船长。

    “船长，”他说。

    前者，戴着风帽，穿着防水长大衣，未听见他来，而且，一开始，看见他在他身边，掩饰不住一种不快。

    “是您，戈弗雷先生，您……来驾驶台？”

    “是我，船长，我是来问……”

    “问什么？”德考特船长生气地答着。

    “风向没改变吗？”

    “没有，戈弗雷先生，没有，而且，很不幸，我担心会转成风暴！”

    “可是我们现在是顺风！”

    “顺风……确实……顺风！……”船长辩解着，明显地为这一发现感到生气，“但我是没有办法！”

    “您的意思是什么？”

    “我想说，为了不影响这条船的安全，我不得不掉转船头，躲开这种天气！”

    “这会使我们极为可惜地延误时间的！”戈弗雷说。

    “极为可惜，确实，”德考特船长答道，“但一到白天，只要大海稍微平静一些，我会抓住这个机会朝西行进。因此，我建议您，戈弗雷先生，回您的船舱去。相信我吧！在我们和大海一起奔跑着时，试着睡一下！您将少受到一些颠簸！”

    戈弗雷做了个同意的手势，他忧虑地最后望了一眼极快地奔驰着的低低的云；随后，离开了驾驶台，他回进他的船舱，没多久又进入了他那被中断了的睡梦。

    这种白天往西，夜间向东的航行又持续了48个小时；但气压计显示有某种上升的倾向，波动减少了；估计这种坏天气将随着风向转北而结束。

    确实，这种情况出现了。

    因此，6月25日，将近早上8点钟，当戈弗雷登上甲板时，东北风已将云彻底打扫干净，阳光嬉戏着穿过帆缆索具并把它们的热烈的笔触写遍了船上所有的凸出部分。

    被明媚的阳光直射着的深绿色的大海，这时正以一块巨大的扇形面闪闪发光。风不再狂舞乱穿，它在浪尖上缀起轻微的泡沫，低帆已经松开。

    说得确切些，甚至，大海掀起的不是真正的海浪，而只是一些长长的水波，微微地晃动着这艘轮船。

    说真的，无论水波还是海浪，对塔特莱教授而言都是一回事，“微波荡漾”时他病着，“风大浪急”时他也病着。他因而一直半躺在甲板上，半张着嘴，就像一条跃上水面的发愣的鲤鱼。

    站在艉楼上的大副，举着望远镜，朝东北方向望着。

    戈弗雷走近他。

    “好吧。先生，”他快乐地对他说，“今天比昨天要好一点！”

    “是的，戈弗雷先生，”大副答道，“我们现在是风平浪静。”

    “而且‘梦幻号’驶上了正确的航线！”

    “还没有！”

    “还没有！为什么！”

    “因为在最新的一次风暴中轮船明显地被抛到了东北方，我们必须精确地测定船的方位。不过太阳这么好，地平线一清二楚。正午时，通过测量高度，我们将得到正确的观察报告，而且船长将指定航线。”

    “船长在哪儿？”戈弗雷问。

    “他下了船。”

    “下了船？”

    “是的！……我们的值班人员以为瞥见了某些岩礁，在东面，海面上发白的地方，有一些船图上根本没有记入的岩礁。汽艇因此装备了起来，船长去察看了，水手长和三个水手跟了去。”

    “去了多久？”

    “大约一个半小时！”

    “啊！”戈弗雷说，“我很不高兴未被预先告知。我本来很乐意陪他去的。”

    “您那时在睡觉，戈弗雷先生，”大副答道，“船长不愿意叫醒您。”

    “我为此感到遗憾，不过，告诉我，汽艇是朝哪个方向开的？”

    “朝那儿，”大副回答说，“从右舷的吊杆那儿一直……在东北方。”

    “用望远镜看不见吧？”

    “不，它太远了。”

    “但它不会延迟回来吧？”

    “不会延迟，”大副答道，“因为船长要亲自测定位置，而且为了这项工作，必须在正午前回到船上！”

    得到这个回答后，戈弗雷叫人给他戴上了他的海上望远镜，走去坐在坚实的船梢上，他想观察汽艇回来。至于德考特船长去作的这次察看，并不使他惊诧。确实，“梦幻号”不冒险驶入一片标有岩礁的大海，这是很自然的。

    两个小时过去了。10点半不到，一股淡淡的烟，像一道细细的笔画，开始清楚地显现在地平线上。

    这显然是那艘汽艇，察看完了后重返轮船。

    戈弗雷很高兴用望远镜的视野跟随着它。他看见它以更为完整的线条渐渐变得鲜明，在海面上变大了，画出的烟也更分明了，烟中还混杂着升起在地平线清晰的背景上的缭绕的水汽。这是一艘出色的小艇，速度快，而且，因为它是全力推进，不一会，用肉眼就能看见了：将近11点钟时，可以见到在它的前面被船头推起的白色的“絮花”，在它后面，扩展着的起泡沫的航迹就像一条彗星的尾巴。

    在11点15分，德考特船长靠拢并跳上了“梦幻号”的甲板。

    “那么，船长，有什么消息？”戈弗雷走来握住他的手问。

    “啊！您好，戈弗雷先生？”

    “那些岩礁？……”

    “纯粹的表象！”德考特船长答道，“我们没发现任何可疑的东西，我们的人可能弄错了，我也很惊诧，就我来说。”

    “那就起航了？”戈弗雷说。

    “是的，我们将重新起航；但，在这之前，我得测定方位。”

    “您是否要下令将小艇弄上船？”大副问。

    “不，”船长答道，“可能还要用它，将它拖在后面！”

    船长的命令得到了执行，继续保持着压力的小艇驶来排在“梦幻号”的后面。

    三刻钟后，德考特船长，手里拿着六分仪，测量了太阳的高度，以及测定了方位后，他指定了航向。

    办完这事，最后望了一眼地平线，他把大副叫来，并把他带到他的船舱里，在那儿，两人谈了很久。

    白天非常晴朗。“梦幻号”得以快速前进，没有不得不抽紧帆的那种摇晃。风很弱，而且，以机器给予的速度，是不可能有足够的力量使帆鼓起来的。

    戈弗雷非常快乐，航行于美丽的大海上，沐浴于美丽的阳光下，还有什么比这更令人欣慰，更给思想以鼓舞，更给灵魂以满足的呢？然而，这些有利的环境却几乎不能使塔特莱教授稍微快活一点。虽然大海的状况不再使他直接感到不安，他的身体却感不到什么反应。他尝试着进食，却既无兴趣又无胃口。戈弗雷想叫他脱下箍在他胸上的那条救生带，他怎么也不肯。这条被称之为海船的铁和木头的组合难道就不会有随时裂开的危险吗？

    夜降临了。厚厚的蒸汽保持着原状，并不降落到海平面上，夜将比白天的好天气所预告的远为黑暗。

    总之，不必害怕任何暗礁，德考特船长刚在他的海图上对它们的确切位置作了记录，但和别的船相撞总是有可能的，因此在大雾弥漫的夜里不得不担心这一点。

    因此，在太阳下山后不久，船边的舷灯就被仔细地点亮了；白色的航行灯被升起在前桅的顶上，而那些方位灯，绿灯在右，红灯在左，在桅的侧支索上发着光。如果“梦幻号”被别的船撞上，至少不是它的失误——这只是聊以自慰。沉船，即使符合规定操作，遇上了还是要沉船。如果船上有什么人想到了这一点，那就是塔特莱教授。

    期间，这个始终滚来倒去，前颠后簸的高尚的人回进了他的船舱，戈弗雷也回到自己的船舱中：只是，一个是坚信能美美地睡一夜，一个是希望能美美地睡一夜，因为，“梦幻号”航行在长长的波浪上几乎没有什么摇晃。

    德考特船长把值班任务托付给大副后，也回到了艉楼底下以休息几个小时，一切都处于正常状态。轮船可以完全放心地航行，因为雾似乎不会增厚。

    20分钟后，戈弗雷睡着了，而穿着所有的衣服睡觉的塔特莱，根据他的习惯，他的失眠只是从长长的呼吸中流露出来。

    突然——可能是凌晨一点钟时——戈弗雷被一阵可怕的叫嚷声弄醒了。

    他跳下帆布吊铺，迅即穿上长裤、水手的粗布短工作服，套上海员的长统靴。

    几乎就在这一刻，那些可怕的喊叫在甲板上响了起来。

    “我们沉船了！我们沉船了！”

    转瞬间，戈弗雷冲出船舱，直奔休息室。在那儿，他撞上了一块样子笨重的物体，他没能认出来，那可能是塔特莱教授。

    所有的船员都上了甲板，在大副和船长的命令下奔向中间。

    “撞上了船？”戈弗雷问。

    “我不知道……我不知道……这该死的雾……”大副回答说，“但我们在往下沉！”

    “我们在往下沉？……”戈弗雷答道。

    确实，“梦幻号”无疑撞上了一块礁石，明显地被撞穿了，水几乎漫上了甲板，锅炉房深处的炉火肯定已被淹没了。

    “往海里跳！往海里跳！戈弗雷先生，”船长叫道，“一刻都不能耽搁了！船要沉没了！它会把您卷进漩涡的！……”

    “塔特莱呢？”

    “他由我负责！……我们离一处海岸只有半链①！……”

    ①一链约合200米。

    “可您怎么办？……”

    “我的职责要求我在船上留到最后一个，所以我将留下！”船长说，“可您逃吧！……逃吧！”

    戈弗雷还犹豫着不往海里跳，可是水已漫到“梦幻号”的内壁上。

    德考特船长知道戈弗雷深识水性，于是抓住他的肩膀，帮他赶紧从船上跳下。

    真险哪！如果不是漆黑一片，肯定可以看到在“梦幻号”所在的位置上陷下了一个深渊。

    但戈弗雷在这片寂静的水中央用几下蛙泳就迅速离开了这个像大漩涡的涡流那样吸卷的漏斗。

    这一切发生于不到一分钟。

    不一会儿，在绝望的呼叫中，船上的航海灯一一熄灭了。

    没有什么可怀疑了：“梦幻号”直沉海底了！

    至于戈弗雷，他爬到了一块可以躲开激浪的高大的岩石上。他在黑暗中徒劳地呼唤着，没听见一个声音回答他，他不知道他是在一块孤零零的岩石上还是在一块暗礁的顶端，可能只有这场灾难能说得清，他在那儿等待着白天的到来。