在天賜斷奶之後，紀媽心裏愁成個大疙疸。她恨不能飛回家去，看看自己的娃娃，真的；可是她不敢說，到底是娃娃還是工錢更可寶貴。

　　正在她最害怕的時候，老劉媽又病了，而且病得很重。

　　牛老太太雖然藥多，可是她知道：藥治得了病，治不了命。老劉媽是快七十的人。老太太爲了難：萬一劉媽死了呢，哪去找這麼可靠的人？這並不是說，“老”就好，不是；老劉媽的好處是在乎老當益壯。老馬要是能照樣幹活，誰捨得錢去買匹小的呢？況且養着能幹活的老馬也顯着慈善不是？可是老馬既然拒絕了吃草，那也說不上不另打主意。走狗的下場頭啊！

　　爲思路的順便，牛太太自然而然的想到了紀媽。紀媽年輕力壯，而且也是鄉親，滿可以代替老劉媽。可是紀媽自己有小孩，還能夠叫她帶來麼？叫個不三不四的野孩子和天賜在一塊，乾脆不行，只能讓她“暫代”，至於長遠之計——忽然想起四虎子來。給四虎子娶個老婆，豈不一打兩用：一來可攏住他的心，二來可以用個女僕，倒也不錯。反正四虎子的老婆得由牛宅給娶，他自己沒家沒業。可是四虎子娶親後，要是有小孩呢？這麼一想，老太太不甚熱心了。越是下等人越會生小孩，這使她氣恨。好，沒使成女僕，倒鬧得天上地下都是孩子，那纔有個意思呢！不行。

　　老劉媽的病可不這樣猶疑，一天不如一天。四虎子下鄉把她的兒子找來。牛太太說得好：“要死得死在自己家裏。”老劉媽真沒想到這個。太太應許了她一口棺材，作爲她服務幾十年的報酬。

　　老劉媽走後，紀媽暫行代理。不多的日子，劉媽死了。紀媽能否實任呢？牛老太太沒有什麼表示。她看紀媽很努力，可是孩子問題不能解決。正在這麼個時候，鄉下送上信來：紀媽的孩子死了。紀媽不敢放聲哭，怕主人說喪氣，可是兩三夜眼淚沒有幹過。爲那幾塊錢，把人家的孩子奶大，自己的娃娃可死了，死了！她夢見她的娃娃，想着她的娃娃，低喚着她的娃娃；永遠不能見面了！她恨她自己，恨她的丈夫，恨天賜；世界上再沒有愛。“窮”殺死一切。她兩三天沒正經吃飯，可是還得給別人作，油腥味使她噁心，使她想把碟子碗全摔了。到底她得橫心，錢是無情的。她只得爲丈夫奔，爲大想。她得自動的忘了她的娃娃，自己管住眼淚。錢不聽，也不原諒，哭聲！

　　她和太太請三天假，回家看看死娃娃。

　　“那麼，你還願意回來？”太太問。

　　紀媽用盡了力量回答：“願意！”爲那些工錢。命不是肉作的，是塊比錢的分量輕的什麼破鉛爛鐵。

　　太太合算了一番：爲四虎子娶老婆得花一百多塊。這筆錢早晚是得花的，不錯；可是晚一點到底有利無弊。先叫紀媽試試吧：“自要你願意，你就回來，我這也缺人。好在娃娃也死了，你也沒的可惦記着了；作幾年事也不錯，乘着年輕。”“沒有可惦記着的了！”在紀媽心裏來回的響，她的淚不由的落下來；看在錢的面上，她不能否認這句話。

　　太太還有話呢，紀媽沒心去聽，可是不能不聽着。“你回來，就幹老劉媽的事了。話得說明白：以後你可不是奶媽了，我也不能給那麼大的工錢。不在乎一兩塊子錢，規矩是規矩；奶媽照例是掙得多點。我也苦不了你：我這兒飯食不苦，這你知道。你好好幹呢，我穿剩下的衣裳都是你的；三節還有賞錢。我不在乎一塊半塊子錢，我不能叫人笑話我；這城裏沒有五塊錢一個月的老媽子。以後，我給你三塊錢，這是規矩。你乾的好呢，我再給你五毛點心錢，咱們以好換好。是這麼着不是？”

　　紀媽點頭，她說不出話來。在城裏這麼多日子了，她知道，老媽子的工錢真是三塊錢一個月。她什麼也說不出，這是規矩！

　　她走了三天，天賜就開始跟牛太太去睡。他和紀媽的關係，從此，也就說不上是好是壞來。紀媽老有點恨他，她老記着：她的娃娃比天賜大兩個月。越看天賜長身量，她越難過——她的娃娃永遠不長了。天賜自然是莫名其妙。可是久而久之，他覺到紀媽的眼神有點不大對，不能不躲着她了。不過紀媽也對他有好處，每逢他餓了，眼看着盤中的吃食而不敢要，他便偷偷去找紀媽。在這種時節，她的眼神不對也得算對，她總會給他烤塊饅頭什麼的吃：“吃吧，小東西！不餓也不找我來！”天賜沒辦法，只好先安慰了肚子，而後再管靈魂。他慢慢的把家裏的人分爲兩組，一組男，一組女；女組是不好惹的。

　　他越大越覺出男女的不同，也越不喜歡女的。當四五歲的時候，牛老太太遇上親友家有紅白事，高興便帶了他去。在出發之前，看這頓囑咐與訓練：別當着人說餓，別多吃東西，別大聲嚷嚷，別弄髒了衣裳；怎麼行禮？作一個看看！怎給人家道喜？說一個……而後打扮起來：小馬褂，袖兒肥闊而見棱見角，垂手吧，袖兒支支着；擡着手吧，象要飛。長袍子，腰間折起一塊還護着腳面，不留神便絆個跟頭。小緞帽盔，紅結子——夏天則是平頂草帽，在頭上轉圈。這樣裝束好，他的臉不由的就拉得長長的；通體看來：有時候象縮小的新郎官，有時候象早熟的知縣。他非常的看不起自己，當這樣打扮起來。出大門的時候，他不敢看四虎子，準知道四虎子向他吐舌頭呢。

　　在家裏差不多快叫女的給擺弄碎了；到了外面，女人更多，全等着他呢。“哎喲，福官長這麼高了！這個小馬褂，真俏！”他只好低着頭看自己的鞋尖，臉上發熱。家裏的女人在後面戳脖梗子：“說話呀！處窩子！”他想不起說什麼，淚在眼裏轉圈。而後，人家拍他的扁腦瓢，專爲使小帽盔晃動，因爲那裏空着一大塊。扒拉他的臉蛋，聞他的手；怎麼討厭怎辦，這羣女的。

　　雖然表面上這麼表示親善，可是他看得出她們並不愛他。有媽媽在跟前，大家乖乖寶貝的叫；媽媽不跟着，人們連理他也不理；眼睛會由小馬褂上滑過去。更叫他傷心的，他要是跟人家的小孩玩耍，人家會輕輕的把小孩拉走，而對他一笑：“待會兒再玩。”他木在那裏半天不動，馬褂又硬整，很象個沒放起來的風箏。他不知這是因爲什麼，不過他——四五歲了——覺出有點什麼不對的地方來。他只能自言自語的罵幾聲：“媽媽的！”

　　等到回了家，還得被審：“誰跟你玩來着？”

　　“小禿；剛玩一會兒，小禿媽把小禿拉走。”

　　“嘔！嘔嘔！”媽媽連連點頭，臉上不是味兒。爸要是帶他出去，便沒這些事。爸給親友賀喜或弔祭去，只是爲吃。在路上父子就商議好：你愛吃丸子，是不是？好吧，爸給多夾幾個。吃完飯上哪兒呢？出城玩玩？還是上老黑的乾果子店？要是上老黑那裏去，爸可以睡個覺，而天賜可以任意的吃葡萄乾，蜜棗；而且夥計們都願陪着他玩：在櫃裏藏悶兒，拔蘿芭，或是賭菸捲畫兒。男人們不問這個那個的。況且老黑還有一羣孩子呢。這羣孩子中能走路的全不常在家。不過，要趕上他們在家，那個樂趣差不多和作一回皇上一樣。這羣孩子永遠不穿小馬褂，腳老光着，而經驗非常的豐富。男的和女的一樣。全知道城外的一切河溝裏出產什麼，都曉得怎樣掏小麻雀，捉蜻蜓，撈青蝦，釣田雞，挖蟋蟀……他們的臉，脖子，脊背，都黑得起亮；有泥也不擦，等泥片自己掉下去，或是被汗衝了走。

　　天賜跟他們玩半天，才知道自己的淺薄，而非常高興他們的和愛可親。他們都讓着他，比如捉老瞎的時候，他要是被捉住，該打十板就只打五板，可是打得一樣的疼。天賜忍着痛，不哭；他曉得他們的打手板是出於誠意，打得不疼還打個什麼勁？他們誠意的告訴他，小馬褂不是人穿的。假如出城去掏麻雀或撈青蝦，可能穿着馬褂嗎？說得他閉口無言，而暗恨媽媽。提到了媽媽，他們更有辦法：“媽媽？媽媽的腿慢呀。一打就跑；媽媽追不上。”

　　“媽媽要不給飯吃呢？”天賜問。

　　“就不吃！非等媽媽來勸不可。”

　　“媽媽要是不來勸呢？”

　　“先偷個饅頭墊墊底兒。”

　　聽了這個和一些別的，天賜開始覺到該怎樣作個男子。和爸回家的時候，先得了爸的同意——在路上不用穿小馬褂了。爸不反對。到了家中，他預備扒襪子，看光腳行得開行不開。把襪子扯下來，先到廚房探探紀媽的口氣。

　　“你這孩子，找打呢！”

　　天賜心裏說：“打？我會跑！”假裝沒事似的往媽媽屋中走，鼻子捲起高度的反抗精神。

　　“越學越好了！”預期的雷聲到了：“誰興的光腳啊？”天賜沉着應戰，假裝沒聽見。

　　“說你哪！穿上去！”

　　“不愛穿！”

　　媽媽氣得臉都白了。“好，好！你可也別吃飯！”“先偷個饅頭墊墊底兒！”天賜自己知道非失敗不可了。不行，到底自己沒那麼多的經驗！男子漢恐怕作不成了。結果，還是穿上了襪子，託紀媽給說的情，自己認了罪，才吃上了飯。肚子飽得沒什麼味兒，可是也沒辦法。媽媽到底不是好惹的，而肚子又不給自己作臉，失敗！

　　天賜苦悶，沒有小孩和他玩。大門成天關得嚴嚴的，而院裏除了他都是大人。四虎子雖然可愛，究非小孩。天賜常常見着老黑的那夥兒女，可惜是在夢裏！

　　他只好獨自在院中探險。大門裏是四虎子的屋子，他常來玩玩，特別是媽媽睡午覺或不在家的時候。和這間屋子聯着的是三間堆房，永遠鎖着。四虎子抱起他從窗紙的破處看過一回，裏邊的東西複雜而神祕。這是牛老者營商的史料保存所；招牌，剩貨，帳竿，……全在這兒休息着。天賜對這三間屋子有點怕，又願進去拾些玩具，可是進不去。對着這三間堆房是個小屏風門，進門便是三合房的院子了。北房前有兩株海棠樹，這有時候供給他一些玩的材料。有一回，樹上落下兩個小青海棠來，他和它們玩了整整三點鐘。從北房與東房的拐角過去，有個小院。這個拐角，據天賜看，是軍事上的要地：倒水的，送煤的，紀媽……都得由此經過，他常想藏在垛子旁邊“口歹”他們一聲，嚇他們一大跳。可是他口歹過紀媽一次，而她把茶碗撒了手；所以他只能常“想”。小院裏有三間屋子，紀媽住一間，廚房住一間，煤住一間，按照他的敘述法。

　　他一天到晚就在這個小世界裏轉，雖然也能隨時發現些新東西，可是沒人和他一同欣賞；遇必要時，他得裝作兩個人或三個人，從東跑到西，從西跑到東，以便顯出生命的火熾。及至跑累了，他坐在臺階上，兩眼看着天，或看着地，只想到：“沒人跟你玩呀，福官！”