生于浙江杭州。原名陈守梅,又名陈亦门,还曾用笔名S. M. 师穆圣门等。家境清贫,刻苦自学,曾考入上海工业专科学校。后又入黄埔军校第十期,受中共地下党影响,思想倾向进步,并开始从事写作。1936年毕业后任排长。1937年8月,在凇沪战役中负伤。1939年到延安,进抗大学习;因在野战演习中受伤,经组织同意去西安治疗。这期间写成长篇小说《南京》,在全国文协征稿评奖中获第一名。1941年伤愈后重返延安,因交通线被封锁,转往重庆,考人陆军大学。毕业后留校任战术教官。1946年在成都负责编辑进步文艺刊物《呼吸》,后被国民党当局通缉,潜逃南京,杭州等地。