最早發現美洲的是誰呢？這個問題本來已經有了答案，人們都知道是十五世紀意大利人哥倫布最早發現了美洲。然而，現在這個答案卻發生了動搖。

　　在《知識就是力量》一九六一年八月號中，刊載了非常新奇的資料，說明中國人到達美洲比一四九二年哥倫布發現美洲還要早一千年。

　　這個資料向我們介紹，在公元五世紀的時候，中國的佛教徒，曾經沿着阿留申羣島和阿拉斯加，到達了美洲的墨西哥等地，並且用文字記述了那裏的物產和風俗習慣等情形。資料同時指出，在墨西哥和祕魯的某些古國遺址的發掘工作中，還發現了與中國一樣的佛像；當地古代建築和雕刻，也是亞洲的風格；甚至有些學者認爲墨西哥最大的民族之一—奧西德克族的全部文化都起源於古代的中國。

　　爲了判明這個資料的可靠性，報紙編輯部調閱了俄文《知識就是力量》的原稿。原來這個資料的中文稿是根據俄文摘編的，有若干重要的刪節。俄文稿中說到，中國佛教徒遊歷了大西洋彼岸的國家，那個國家的名字是“ФУ-ШАН”。這一點非常重要，它使我們能夠進一步確切地找到這個問題的新答案。

　　按照俄文的讀音，我在反覆考證之後認爲，那個美洲的國家，在中國古代史籍中的中文譯名就是“扶桑”。如果《知識就是力量》的資料介紹可靠的話，那麼，還可以更確切地說，中國古人所謂“扶桑”便是指的“墨西哥”。過去一般人把扶桑當成日本，那是錯誤的。古代史書中稱爲“倭國”的纔是日本，而扶桑則是墨西哥。

　　何以見得呢？打開唐代姚思廉編撰的《梁書》卷五十四，我們在《東夷列傳》中就會看到如下的一段重要記載：

　　扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深，來至荊州，說雲：扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東。其土多扶桑木，故以爲名。扶桑葉似桐，而初生如筍。國人食之，實如梨而赤，績其皮爲布，以爲衣，亦以爲綿。作板屋，無城郭，有文字，以扶桑皮爲紙。……國王行，有鼓角導從，其衣色隨年改易。……有牛，角甚長，以角載物，至勝二十斛。車有馬車、牛車、鹿車。國人養鹿，如中國畜牛，以乳爲酪。有桑梨，經年不壞。多蒲桃。其地無鐵有銅，不貴金銀。市無租估。其婚姻，婿往女家門外作屋，晨夕灑掃。經年，而女不悅，即驅之；相悅乃成婚。

　　這一段文字記敘中，有幾點重要的情況，與上述資料相吻合，就是說：第一、它描寫的恰恰是五世紀的情況。齊永元元年即公元四九九年，是五世紀的末期。第二、沙門慧深是當時著名的僧人，還不只是一般的佛教徒。第三、文中所述扶桑的物產和風俗習慣，的確很像墨西哥。而且這一段文字在唐代李延壽編撰的《南史》卷七十九中又重複出現了一次。《梁書》和《南史》同是唐代的作家編撰的，他們的時代離南北朝不遠，見聞當然比較確實可信。只是我們過去沒有注意罷了。

　　不過有一點是史籍記載與外文資料相異之處。這就是慧深的國籍尚待考證。《梁書》寫的是“其國有沙門慧深，來至荊州”，好像慧深是從扶桑國來的。這些還需要進一步加以查考。

　　但是，無論如何，這一段歷史記載，總可以說明中國人和亞洲人，早在公元五世紀的時候，就已經與美洲的國家和人民有了親密的往來。當時從亞洲大陸到美洲大陸，只要沿着阿留申和阿拉斯加前進，可能並不很困難。因此，中國人和美洲各國人民的友誼無疑地具有悠久的傳統，這是多麼重要的歷史事實啊！

　　如此說來，哥倫布顯然不是最早發現美洲大陸的人了。但是，我們也不要把哥倫布的功績完全抹殺，他畢竟可以算是發現由歐洲到美洲的新航路的第一人。

　　與古代扶桑國有關的問題還不少，爲了進一步研究這些問題，還有許多值得介紹的材料，今天說不完了。希望熱心的朋友們也能夠多多提供寶貴的資料和線索。