在田野中间，有一所规模巨大的镕铁工厂，四面砌着高墙，好几个大烟筒整天不住地冒烟，打铁的声音传得远远的地方都能听见，还有几件极大的镕铁炉，旁边铺着运物的小铁道，周围还有一片厂里管理人和工人所住的许多房屋。在这工厂里头和在那矿山里头做工的人好像蚂蚁似的一样多；有些人爬到离地面有百尺多深的矿山里去做工，这山里又暗又窄，又有臭味又潮湿，常常要把人闷死。他们天天都要从早晨到晚上，或者从晚上到早晨，拼命地掘铁。还有一些人弯着身子在黑暗里头把铁或黄土运到铁坑里去；重新拉着空车回来，又装满了，又运到那里去。他们差不多每天要做十二个小时或二四个小时。

　　在矿山里头是这样做工的，在那镕铁厂里有些人在炙热不堪的火炉旁边做工；有些人在烧剩的铁和铁渣流下来的地方做工；还有些机器匠、火夫、打铁匠、瓦匠、木匠等等在工厂里的人也一样要做十二个小时或十四个小时的工。

　　到了礼拜那天，许多工人拿到了工钱，出去洗澡休息。有时不去洗澡，却跑到酒馆饭店里去吃喝。喝得大醉才罢休。可是到了明天礼拜一，一清早就又要做那种工作了。

　　在工厂的附近有许多乡下人用老疲瘦弱的马，来耕别人家的田地。天还没亮起来，他们就驾着马从家里出来，怀里揣着几块干面包，就到别人家田地里去耕种去了。

　　还有些乡下人离工厂不远，坐在石头道上，用席子挡着自己的身体，在那里打石子。他们的腿都磨坏了，手也出了胼胝来，满身都是污泥，不但脸面、头发、胡须、连肺里头也装满了不少的石灰屑。

　　那些人从石堆里取下一块没被打碎的大石，把它放在地上用那极重的锤子，用力去打碎那块石头。等到那石头打碎了，再拿打碎了的石头来打；必须把石片打得极碎才算完。打完了这个，又拿一块整石头，又开始……，这些人每天从清晨起做工一直做到晚上，一共要做十五个小时或是十六个小时的工。不过在饭后休息两个小时，一天吃两顿饭，早饭和晚饭都用干面包和清水来果腹。

　　那些在矿山里，在工厂里的人和农夫、石工从小到老都是这样的生活；他们妻子和母亲因为艰苦的工作得了种种疾病，也是这样的生活；还有他们的老父和小孩吃得不好，穿得不好，做那劳力过度，侵害健康的工作，从早到晚，从小到老，也是这样的生活。

　　可是在工厂的附近，石工和农人的身旁，还有那许多萍踪无定，以求乞为生活的男女中间，有一辆美丽的马车，驾着四匹红栗毛的骏马，——其中最坏的一匹马，都比农夫所有的家产贵得多，——在那里驰骋着。马车里坐着里两位贵夫人，撑着美丽的伞，帽儿上的白羽毛，它的价值比乡下人耕田的马都要贵上好几倍，迎风飘起来，十分的好看。在车前坐着一个军官，穿着很讲究的衣服，连金纽扣都金光闪闪的；一个马夫穿着一套蓝色的制服，喝了一点酒，驾着车横冲直撞，几乎把路上的小孩都踏倒。有一个人从工厂里做工回来，驾着一辆车，刚巧遇着这辆马车直撞过来，几乎就把那人推入小河里头。

　　马夫竟大怒起来，扬着鞭子对那乡人说：“难道你看不见吗？”那乡人听那话，赶紧一只手拉着缰绳，一只手战战兢兢地摘掉帽子。

　　马车后面有二男一女，驾着自行车飞也似地跟着，嘴里不住的说说笑笑，好几个乞丐在后面跟着跑，他们却一直不理。

　　又有男女两人骑着马在石道上驰走。那马和鞍子的价钱都不用提了，就是一顶带面衣的黑帽子，也可以值到石工两个月的工钱，那英国式的马鞭都值矿山里苦工一礼拜的工资。马后跟着一只又肥又大的外国狗，戴着很贵的颈圈，伸长舌头跑着，一步也不离开他的主人。

　　离这马车不远紧跟着一辆车。车上载着一个穿白围裙，笑容满面很体面的姑娘；还有一个长着胡子的肥胖男子，嘴里头街着一根纸烟，在那里和那姑娘不知说些什么话。

　　这就是那些坐在车里，骑在马上和自行车上的人的仆人。其实这件事也不算特别。他们整个夏天是这样生活，差不多每天都要出去逛，有时候还带茶酒美味等等，为的是换着地方吃喝，总觉新鲜一些。

　　这几位先生是三个家庭，全住在乡下别墅里；一个是乡下的绅士，手下二千多亩田地，一个是做官的，每月三千卢布的薪水；还有一个是富家大厂主的子弟。

　　那些人看见围着他们乞食的人和苦工，一点也不觉得奇怪，一点也不同情。他们以为这是应当有的事情。

　　骑马的那个妇人看着那只狗，忽然说：“不，这不行，狗在这，我一点也看不见路。”她就让马车停住，大家聚在一块说了几句法国话，笑了笑，把那狗放马车里，又往前走；那石灰屑好比云雾似的飞起来，喷在石工和走路人的身上。

　　一会儿马车，马，自行车都一瞥而逝，好像成了另一世界的东西；然而那工厂里的工人和石工，农夫还在那里替别人家艰苦无味地工作，直到他们死去。

　　他们目送那些贵人过去，自己却想：“人类是这样活着的吗？”他们心里更觉得一阵阵的难受。

　　难道这是应该的吗？