蘇州城東中由吉巷底舊有一所古老的殯舍，名昌善局，也是善堂性質，專給人家寄存死者的棺木的。局中小有園林之勝，有假山，有旱船，有亭榭，有兩個池子，一個池子裏，有好多隻大黿，頗頗有名，可與閶門外西園的黿分庭抗禮。池邊有三株老柏，近門處有一架紫藤，都是古意盎然，足足有百歲以上的高壽了。

　　一九五三年秋，因那裏棺木早已移去，空着沒用，決計前去修整一下，我也是參加設計的一員。費了三個月的時間，總算修整得楚楚可觀，但還想不出怎樣去利用那些從前存放棺木的一間間屋子。一九五四年春，因拙政園中原有的那個動物園地盤太小，大家計上心來，就決定把動物遷到昌善局去，又費了二個多月的時間，鳩工庀材，從事改裝，這一個嶄新的城東動物園終於在五月一日開幕。一所死氣沉沉的殯舍，居然變作生氣勃勃的動物遊息之場了。

　　這城東動物園一帶，有一大片澄清的水，風景清幽，很有水鄉風味，入夏特備了幾艘遊船，供人們打槳遊賞，一路可通黃天蕩。那邊的荷花，也是頗頗有名的，每年六七月間，划着船在蓮花蓮葉叢中穿來穿去，足供半天的流連。至於通往動物園的街道，也已拓寬，從前的小巷曲曲，已變作大道盤盤了。

　　老友徐卓呆兄，在十一歲至二十歲的十年間，曾在中由吉巷住過，所以對於附近一帶的舊時情況，很爲熟悉，聽他說起來，歷歷如數家珍。據說動物園西面的徐家弄內，有地名方家場，是明代大忠臣方孝孺的住宅所在，現已成爲廢墟了。清末的那位能詩能畫能作小說的風流和尚蘇曼殊，有講學處設在鄰近的傳芳巷內，但不知他講的是文學呢，還是佛學？動物園的西北，有一帶綠楊堤岸，對河有一座水閣，六十年前，住着一個姓葉的寡婦，生有二女，能畫能琴，一班慘綠少年在河邊馳馬墜鞭，忙個不了，都是被那二女吸引來的。寡婦的老父祝聽桐，精於七絃琴，曾在上海味蓴園中當衆奏弄，倒也算得是一門風雅了。