這真是一個意外的收穫！不知從哪一年起，我園南面遙對愛蓮堂的一條花徑旁邊，有一株小小的烏桕樹，依傍着那株高大的垂絲海棠成長了起來。當初我並不注意，兩年前的霜降時節，忽見那邊有幾片猩紅的樹葉，被陽光照映着，分外鮮豔。走過去仔細一看，卻見那葉片作心臟形，每一片都是紅如渥丹，原來是一株野生的烏桕，已長到三尺多高。我熱愛它的一片丹心，見它長在這裏，太不合適，急忙把它掘起，種在一隻六角形的深陶盆裏，把樹梢剪斷了一尺，用棕繩扎住，彎曲向下，作懸崖形，再將其他枝條進行整姿，居然形成了一個挺好的盆景。第二年秋天，葉子紅了，很爲可愛。誰知過了一年，下垂的主枝枯死了一截，不成其爲懸崖形了；於是又移植在一隻白甌瓷的長方盆中，重行整姿，把根部吊起，更覺美觀。秋來並沒重霜，而葉子先就一片片地紅了起來，鮮豔得簡直勝於二月花。我不敢怠慢，急忙鄭重地捧到愛蓮堂上，和許多盆菊供在一起，夕陽照到葉上，如火如荼，真如陸放翁詩所謂“烏桕猶爭夕照紅”了。

　　烏桕屬大戟科，是落葉喬木，浙東一帶河邊溪畔和田岸上，多種此樹，有粗可合抱，高達二三丈的。心臟形的葉片上，含有蠟質，光澤可喜。入夏開小黃花，有雌有雄，雌花到了深秋，就會結子，表皮作淺褐色，外層的白穰可榨成白油，內仁也作白色，可榨成清油，可點燈，可制燭，也可入漆，可造紙。近代利用科學煉油的方法，又可煉成機器用油，用途更廣。據舊籍中載稱：每收桕子一石，可得白油十斤，清油二十斤；用油之外，它的渣可作壅田的肥料。樹幹的木質細而堅實，可刻書，可製造器物，經久不壞。它的根和葉，都可治病；油甘涼無毒，據李時珍說，可塗一切腫毒瘡疥。烏桕的經濟價值，真可說是不同尋常的了。

　　觀賞桕葉，不必等候重霜渲染，它比楓葉紅得早，也落得早，所以古人詩中都詠及這個特點。如宋代林逋句：“巾子峯頭烏桕樹，微霜未落已先紅。”明代劉基句：“霜與秋林作錦幃，一朝霜重卻全稀。”某一年深秋我和程小青兄特地到硤石和尖山一帶去看烏桕，就爲了迷信重霜之故，去得遲了，樹上大半都結滿了子，雖還看到一些紅葉，卻已錯過了它的全盛時期，未免有美中不足之感。

　　野生的烏桕，不易結子，必須用結子的樹枝嫁接上去，很易成活；種在高燥的地上，多施肥料，生長極快。烏桕經過嫁接，結子必多，每株少則數十斤，多則竟在百斤以上，榨成了油，真是一本萬利。又據舊籍中說：烏桕不必嫁接，只須於春間將枝條一一扭轉，碎其心勿傷其皮，就可以結子，與嫁接同。我準備把園中地植的兩株，如法嘗試一下。