下午四點鐘。春雨的落着。街上只看見電車，洋車，摩托車，行人很少。大家都悶在家裏吧。雨天在家沒有事，照例聽到了竹梆聲便會有女人出來喚住他。但今天不知爲什麼緣故可有點兒不同，任他一弄又一弄躁急地敲過去，沒有聽到哎的開門聲。是太太們麻雀牌正摸得起勁忘記了肚子呢，或是上午已經買好肉，預備自家做點心呢，這是誰也無從知道的，甚至平日最愛作成他生意，送餛飩碗出來的時候還時常給他讚美的那幾家公館，彷彿也沒有聽到他的竹梆聲。

　　天！怎麼今天偏偏這樣觸黴頭呢？自語着，他心兒有點慌張了。唔，今天是非賣到兩隻洋沒有這臉面轉家去的，四歲的兒子正病倒在牀上等他呀！臉孔紅得像一片豬肝，氣喘得像一部風箱在抽着，這症候不得輕！何況出門前女人是吵得那樣兇，罵他不爭氣的死鬼，沒出息的死鬼，彷彿阿保底病全是自己渡給他的。當時他沒有做聲，頭垂倒了。其實四十五歲才勉強成了家的他，愛兒子的心真比女人還更急切。可是沒有銅子兒你怎麼給他醫？可憐下午又偏偏落着這的細雨。

　　心一焦，竹梆聲顫散在細雨裏，連自己也覺得有點聲音慘。他手軟了。

　　“餛飩……面……”

　　彷彿勉強從喉嚨裏擠出來的，非常不自然的，細雨中又抖着他的空洞的聲音。

　　從碧雲裏轉到長慶裏，又從長慶裏轉到福壽裏。他故意放慢了腳步，同時又拉長了他的滯重而喑啞的聲音。

　　馬路上的街燈已不知於那一剎間放光了，慘黃的，陰沈沈的。唔，他記得的，阿保的眼睛也正和這燈光一般沒有氣力呢。唉，天哪，天色慢慢黑下來了，到底怎麼辦呢？兒子的病也許變化得更兇，女人也許又在拼命詛咒他。她那副披散了發，流着眼淚流着鼻涕，又潑辣又悽慘的樣子，倘使不賣到兩塊錢，他實在沒有這勇氣回去看她。啊，女人真不懂事，阿保又實在太可憐！

　　兩塊錢！兩塊錢！怎麼賣得到兩塊錢呢？如其不成功，又什麼地方去弄錢呢？想着想着，他忽地自家笑了起來，口裏莫明其妙的喊出了一聲“有了”。對，那拉洋車的張毛頭不是曾經借過他兩隻洋嗎？一直到現在沒有還過他。對，這個時候向他去要，就是不湊手，借來，當來也得替自己去張羅的。心裏一快活，額上的皺紋漸漸散開了。

　　“喂，賣餛飩的。”

　　幸福真不是單獨走來的。纔想到一條弄錢的路，居然生意也跟着跑上來了。他笑嘻嘻的迎上去。

　　擔子停在福壽裏十七號門口。做好了兩碗餛飩。油和蔥特別放得多。然後他又重新想到張毛頭身上，怎樣開口向他要錢。但他忽然間變得幾乎呱的一聲哭出來了。啊，張毛頭不是一個月前因爲軋姘頭坐在牢裏嗎？他眼前涌起了一陣黑。雖然他心裏還不願意承認這回事，但愈否認反而記得愈清楚，後來連毛頭坐在牢裏那副可憐相都浮到眼下了。啊，自家怎會糊塗到這地步，怎麼有錢會借給張毛頭那樣一個不成材的東西？

　　“噲，餛飩錢，你這老頭子昨夜裏沒有睡覺嗎，怎麼昏昏的那樣打不起精神呀？”

　　心頭噗的跳了一跳。擡起頭，剛纔買餛飩那個穿黑短衫的女人抿着嘴在笑，彷彿已窺透了他的心思。他有點窘。但那女人將錢塞在他手裏便回進去了。

　　今天只賣去了四碗。連此刻的兩碗，也不過六碗。打開小抽屜，裏面零亂地散着幾十個銅子。僅僅的一個灰白色的銀角子晃在中央，顯得非常觸目。他抖着手指放下了剛纔的兩角。叮的一聲響，聲音清脆悅耳，異常好聽。啊，要是今天已經賣去了二十碗，能夠聽到十回清脆的銀角聲，那將是多麼幸福的一個下午啊！不僅免得再徘徊在這細雨裏苦惱，回到家裏還可以卜得家小的意外的驚喜。他的女人，見他挑了擔子回來先是擺出一副冷冷的臉色，用一種銳利而使人感到毛骨顫悚的討債的口氣，問他可賣到一塊錢，這是毫無疑義的。但一旦聽到他今天賣了兩隻洋，在她，一個永遠在飢餓與苦惱裏打轉的女人，那將是一個多麼意外的驚喜呀！他彷彿看見妻的臉上露出了一絲從來不曾看到過的和悅的微笑，拿一塊破布抹淨了一張木凳子讓他坐下來歇歇力；同時用一種從來不曾聽到過的婉轉的口吻，說他出去之後，阿保一直睡得很好，現在也沒有醒，所以他最好也不要去打擾他的睡覺罷。她接着還說，阿保的病象雖說沒有起色，可也並不加兇，危險是不會有的了。她就怕他外面也老擔心保兒的病，因而做生意也打不起精神，那才真糟透了啦。現在既然有了錢，馬上可以上竹茂裏去請王先生。去年隔壁陳得發的小孩子比阿保還病得更兇些，但吃了王先生的三貼藥，不是過了一個星期又會拾破布嗎？阿保正月裏給他算過命，瞎子先生斷定他大起來還會做老闆呢。那樣一顆福星會死嗎？現在，跑了一個下午人一定人很累了，歇歇力吧。王先生她會去請的。說着，她開始用一種從來不曾見過的矯健的腳步跑出去了。他心裏非常舒服，因爲她說的話實在句句太中聽了。目送她的影子消滅在門外之後，他就偷偷地站起身，躡手躡腳的移到阿保的牀前。阿保閉着軟軟的眼皮，睡得正甜。兩個腮頰紅紅的，像兩顆小蘋果。脣上擁着微笑，彷彿他在夢中買到了一個想了一年，終於因爲爹爹媽媽太窮了，始終不曾捧在小手裏撫弄過的洋囡囡。他也只微笑着向他看看，沒有做聲。接着輕輕地伸出了兩個手指去撫弄他的頭髮，深怕手勢重了會驚醒他的好夢似的。

　　嘟……嘟……嘟……嘟……

　　一陣突然而來的聲音又劫走那甜睡在他眼前的阿保了。慌忙地擡起眼睛，一輛綠色汽車正在緩緩地駛進弄堂裏。汽車裏坐着一對年青的婦人，臉上打滿了粉和脂胭，扭着紅紅的嘴脣不知在談什麼開心事。在她們膝前，堆滿了許多大大小小紅紅綠綠的紙包。紙包上盤坐着兩個粉紅色的洋囡囡，肥胖的，可愛的，正是阿保夢想了一年而始終不曾得到過的。汽車伕露出了驕傲而又厭憎的臉色，歪着眼睛向他看看，口裏在窮兇極惡的吆喝着：

　　“豬囉，尋死嗎？還不滾開！”

　　他一聲不響的懷着委屈蹩到弄堂外面。心裏重新又蓋上了一片黑暗的雲。他很牽念阿保的病勢，不知此刻有否變化。聽說上海近來什麼紅斑痧很流行，染了這個病只有三天好挨。阿保的臉色不正是很紅嗎？也許就是紅斑痧吧？那怎好？下午又只賣了六角錢，怎麼能替他請醫生呢？他彷彿看到阿保的面孔此刻已紅漲得像自己喝醉了白乾的時候。兩隻小手兒盡抓着他的面孔，顯然兩個腮頰已熱得受不住了。他一面在牀上打着滾，一面哭喊着媽媽，一定要脫下他的小衫褲。媽媽不准他，他又亂喊着爸爸。於是他的媽媽沒辦法，心裏又急又慌，禁不住也哭出來了。她一面揩着眼淚又拍着阿保，一面哭罵着他這“老勿死”，將病人放在家裏不管，在那裏歇下了擔子打渴睡。

　　天！這樣的情形，我怎好轉去呢？真倒是死了我這條老命還乾淨些！啊，做人總要做有錢人家的人呀！他們的小囡個個養得白白胖胖，稍稍有點不舒服，半夜三更也會開了汽車請三四個郎中先生給他醫。你想福氣多麼好！我們的阿保，人真伶俐，只要看見我的朋友進來便幹着叫伯伯，跳上了膝頭要他抱；那一個朋友見了不稱讚他？什麼事情都一教就學會的。誰對他好，誰對他壞，都分辨得很清楚。啊，我的保兒，像你這樣一個聰明人，爲什麼不投到有錢人家的孃胎裏去？要是你生在洋房裏，不要說一個洋囡囡辦不到，便是汽車也有你的福份坐。不說這樣病重做爺孃的沒有錢替你醫，只要你喊一聲嘴幹，便會有孃姨拿了白瓷茶缸來餵你。保兒啊，這隻能怪你自己命苦啊！做爸爸的實在金元寶一樣歡喜你的，可是他賣不掉餛飩有什麼法子想呢？要是可以換一條性命去生病，你的爸爸就是代你去見閻王也願意的……

　　彷彿阿保真的已經死去了，裹着一身破衣服，挺在一張黑污的又低低的木牀上。一碗油燈燃在他的赭黑色的小腳旁，慘綠地微笑着。娘在撫屍痛哭，一大顆一大顆的眼淚落在阿保的臉上。

　　天色又漸漸放晴了。雨後的白雲在晚空中飄着，速度很慢，像要墮到洋樓的頂上去。街燈的光漸漸明豔，水綠色的，夾在馬路兩旁的列樹裏，在偷偷的窺着行人。汽車如水流一般在馬路上馳卷。電影正散場，紅男綠女成羣的涌出來，脣上都留着一種滿足的微笑。從白俄老太太主持的咖啡館裏，裝在留聲機器裏的抑揚的舞曲斷續地傳遞到街上。這正是紳士太太們的美麗的都市的傍晚。一個春的都市的傍晚。

　　但對於他，這賣餛飩的老頭子，雖然天天在馬路上等待黃昏慢慢蓋到地上來，卻從不曾留心過黃昏的憂愁的美麗的。有之，便是天又夜了，餛飩還賣不了幾碗，回到家裏又要聽他女人的咒罵，這樣一種擔憂而已。此刻，更不同了，簡直連天色放晴都沒有覺到。

　　也不知道上那裏去，他盡挑着擔子一步一步向前挨。他的腳非常重，如鎖上了鐐銬，一步步都覺得疼痛。肩上的擔子像山一般壓下來，肩胛骨非常酸。身子盡向前倒。眼睛裏朦朧着一片模糊的淚水。完全如在黑暗中顛蹶着。

　　一個漂亮的西裝少年，伴着一個二十左右的美麗的姑娘，迎着他的擔子踱過來。女的正在剝着一個金黃色的暹羅蜜柑。

　　剝開皮，伴着一個媚笑獻給少年一瓜柑。他笑迷迷的接了過去。咬下半瓜，又仍舊遞到她脣邊。她順着男的意思嚥下去了。接着昂起頭兒向他做出一個無限風騷的媚笑。

　　吃完蜜柑，女的拿橘皮拋到路上去。湊巧，正碰到這心亂如麻的老頭子的腳下。踏上去，他滑倒了。一陣呯澎呯澎的聲音四濺在馬路上。

　　小小的鐵鍋子。潔白的碗片。碎紙一般的餛飩衣。鮮紅的碎肉鬆。銀絲般的麪條。銀角和銅板。醬油，蔥以及其他的配料。一切都灘散在馬路上了。這老頭子被壓在這擔子下面，軟軟的，像一隻斷了腰的螳螂。一時間，他一點聲音也沒有，約摸暈過去了。

　　等過了三分鐘之後，他才忽地挑去擔子，跳起來了。眼淚如驟雨一般掛下來。他先搶銀角和銅子。接着光着眼睛看看這塊碎碗片，又看看那塊碎碗片，看看肉鬆，又看看餛飩衣。兩隻手，朝天亂揮；兩隻腳，瘋一般地在這堆犧牲品周圍兜圈子。狂叫狂喊着，他完全不知道怎麼辦法。

　　接着，等到人稍稍清醒了一點，他才陡然記起這橘子皮是一個女人拋過來的。連忙睜大了眼睛，到處找。但眼前就放着那女人，她已站在擔子旁呆住了。

　　這一幕禍變，這一陣突然而來的呯澎的聲音，這一個老頭子被壓在擔子下面，起先像使這女人吃了一驚。“哎呀呀！”她不自覺的這樣叫了出來。男的也怔住了。接着她忽然看到自己的新制的粉紅綢長旗袍給濺滿了醬油漬，像受了侮辱似的，她的驚惶的心緒又突然變成了懊惱的。“哎呀呀！”第二聲又不自覺的叫了出來。

　　“賠我！賠我！你賠我！”他不顧一切的揪住她了的衣角，悲慘的然而聲音非常遲鈍的說着，他的舌頭有點轉不過來。他那兩隻衰老的又充滿了瘋狂的血的眼睛，憤怒的又深怕她逃走似的釘住她。

　　被這樣一隻齷齪的老弱的手揪住了衣角，在她，覺得這是一種生平從未受過的侮辱。她又氣，又憤，同時又急得說不出話。她那脂玉般的纖手，她那慣和西裝少年挽着漫步的纖手，又不敢伸出去揮它。啊啊，這是一隻櫻黑色的骨瘦如柴的砌滿了皺紋的做餛飩的手喲！

　　男的，看到自己的愛人被這樣一個下等人在青天白日下面牽住了衣角，甚至被他那無賴行爲氣得話都說不上，心裏也像被一把尖刀插進去了。豈有此理的！天下真有這樣豈有此理的事情嗎？他也顧不得這老頭子的齷齪了，慌忙伸手扳住了他的手，一面睜着眼睛氣喘喘地說：

　　“喲，你發神經病嗎？——手放下！滾！”

　　“賠我賠我，先生，我要她賠我！她的橘子皮把我的擔子滑倒了，我要她賠。”他死命地揪住了不肯放手。

　　“你真的發昏嗎？說出這樣混帳的話來！瞎了眼睛自家滑倒在地上，硬纏着王小姐賠償，你這無賴手段那裏學來的？——手放下，不然我叫巡捕。”少年用力扳開了他的手，另一隻手握起了拳頭。

　　“葉，你瞧瞧，我的旗袍給他打滿了醬油漬！”看見一個騎士出來爲她保駕了，心一寬，她總算好容易透過一口氣，說出話來了。但她的粉頰同時又忽地羞得緋紅了，因爲她看見四周已經圍滿許多人，每一隻眼睛都跟着她的聲音注意到她的醬油漬，而且每一個眼光都彷彿在說着她的笑話。

　　醬油漬？一件粉紅綢的旗袍給濺了醬油漬？而且在馬路上！那還成個什麼樣子？西裝少年看看他愛人的旗袍的下緣，果然斑斑地給裝滿了鼠糞一般的斑點。啊，這件衣料是自己剪來獻給她的，她第一天穿在身上的日子便是第一天給他蜜吻的日子。這是他們愛情開花的象徵。現在被他濺上了醬油漬，這豈不是他們的愛情受了他的污穢嗎？一股遏止不住的怒氣衝上這少年人的胸口了。揮起拳頭向這老頭子的腦門上劈下去，報復似的，同時還用漆亮的皮鞋尖踢着他的小肚子。“哎唷，哎唷”的喊了幾聲，又抖着身子掙扎了一回，這老頭子跌倒了。

　　“救命呀救命！巡捕先生，救命！”

　　四周圍看熱鬧的閒人都笑起來了。他那樣子，駝起背，抖縮着四肢，鼓出了一對眼睛，活像一隻蝦蟆。塗滿了眼淚鼻涕在地上打滾，口裏亂哼着“巡捕先生，救命。”

　　“哈哈哈，你這老頭子自家也太不留意了。怎麼會踏到一塊橘子皮上去的？”一個胖子半打趣半教訓似的說。

　　“喔呀，這老頭子怪可憐的。這樣大的年紀還要自己出來做買賣。耳聾眼花，不給汽車軋死，他的運氣總還算好的啊。”搖搖頭，一個自以爲對他表示同情的中年婦人說，而且還替他嘆了一口氣。

　　“你們都不曉得的，瞎說。你們看他老嗎？是的。可是老雖老，他的骨頭結實得很呢。一個禮拜前，我親眼看見他在卡德路口也跌倒了一次，給一部運貨汽車撞倒了他的擔子。哈哈哈。他起初也像今天一個樣，哭，跳，攔住了汽車不肯放。但過不多久汽車就走開了，他也揩乾眼淚若無其事的挑起擔子走開去了。你們不要以爲他今天瘋，你們看，馬上又會心平氣和的……”一個戴瓜皮帽的煙容滿面的瘦個兒笑着說。說完了話他很高興，因爲那西裝少年很注意的旋過頭來聽他，而且還點着頭表示滿意。

　　“放屁！要是他有飯吃，誰高興落雨天摸出來？也許此刻他的老婆餓在家裏等他，也許他的兒子病在牀上沒有錢醫……”一個穿藍短衫的工人，聽不過這些幸災樂禍的風涼話，禁不住反駁似的低語起來。但他們立即聽到他的聲音了，惡狠狠的，一齊拿眼光逼到他身上。於是他趕快嚥下了未完的話。

　　但這句話，“也許他的兒子病在牀上沒有錢醫”卻像一顆子彈射進他心窩裏。他掙扎着從地上爬起來。蹶着，想伸手再去抓那女人的衣角，但又不敢挨近去。他彷彿比先前膽怯了。看看那男人，正咬緊了嘴脣在那裏注意他的動作。他抖顫着牙齒格格地說：

　　“賠我呀！賠我呀！我的兒子病得要死在那裏。”

　　“哈哈，”西裝少年笑出來了，“你們看，瞧不出這老頭子倒是一個大滑頭，槍花多得很。第一拳打不中要害，再耍他的第二手，拿他的兒子生病來嚇人了。”

　　大家附和着一陣笑。

　　巡捕過來了。擺開人衆擠進去。手裏提着一根短木棍，預備隨時遇到機會就請它開葷。他到了先不問情由，拿木棍敲敲擔子，又點點碎碗片。接着在這老頭子眼前晃了晃他的棍子，（彷彿替他的木棍找到了開葷的機會了！）說：

　　“怎麼，你倒了擔子不收拾？盡在馬路上吵什麼？”接着舉起了他的木棍，（對，開葷的時機快到了！）加重了口氣說。“快點，收拾了東西走路，不要再在這裏妨礙交通討木棍吃。”

　　“巡捕先生，可憐可憐我！這位小姐拿橘子皮拋到我腳下，把我的擔子滑倒了。”他抖着手指伸向那位蜜絲王。彷彿巡捕到了眼前，有了講公道話的，有了伸冤的泰山，膽子也大了起來，第二次想伸手去牽住她的衣角。但終於又在西裝少年的一個威嚴又可怕的眼光之下縮了回來，移到自己的臉上去揩眼淚了。

　　“朋友，我對你說，”少年拍拍巡捕的肩膊，而巡捕是和顏悅色地向他頓頓頭。“這老頭子自己不小心，不知怎麼滑了一交，卻向王小姐放無賴，硬纏着要她賠錢。你說，不豈有此理嗎？而且，”他伸手掀起了王小姐的旗袍的下幅，她那兩隻弧圓的裹着長絲襪的肥腿兒露在外面了。“還濺污王小姐這件新旗袍！這是巴黎貨，中國錢要化到三十八元。賣了他整個的餛飩擔子來賠償，恐怕也不及三分之一的錢呢。所以，你這次必須重重的懲罰他。否則，下次他會鬧出更大的禍水來也說不定的。”

　　那些看熱鬧的此刻早已不在聽這位西裝少年的侃侃的大議論，目光移到王小姐的肥腿上面了。

　　王小姐也向前扭了二三步，撒嬌似的向巡捕說：

　　“你看，給他弄得像一塊印花布了，還好再穿嗎？”

　　看看巡捕先生一聲不響的聽他們的話，不加以半句反駁，更沒有表示絲毫要她賠錢的影子，這老頭子可急起來了。他顫着膝關骨，像要向巡捕先生跪下去，一面搶着說：

　　“巡捕先生，你不要相信他們的話。我的話句句都是老老實實的，這位小姐的橘子皮害了我。我要她賠，我一定要她賠的。你替我講句公道話。巡捕先生，你可憐可憐我，一定替我講句公道話吧，因爲我是靠這個擔子吃飯的。”

　　突然嗚嗚咽咽的抽起來了。簡直像一個小孩子。大家都看得好笑。巡捕也笑。

　　事實是完全明白了，這老頭子自己不小心，滑倒在一塊橘子皮上！而這橘子皮，無疑的，是這位王小姐拋過去的。但馬路上拋橘子皮是犯禁律的嗎？決沒有的事。便是自己落了班，有時也時常剝着一個橘子回家去的。所以只好怪她自己不小心。但爲了老頭子太可憐相，本來照例對於下等人吵架時所必需的，擺一個架子，發一回威風，請他吃幾棍木棍的例行手續，總算完全給他豁免了。他斂住了笑，慢慢地說：

　　“不要再說了。你們的事情我完全明白的。總算你運氣好，王小姐不要你賠旗袍。現在不要再囉什麼了，走吧。”

　　像天崩地塌的呆住了。怎麼，連巡捕先生也這樣不講理嗎？他氣喘喘的一時說不上話，兩顆眼珠死一樣的呆在巡捕身上。過了一會，他才號淘大哭的喊了起來，但喊出來的還不是這幾句使巡捕聽了頭痛的話：

　　“巡捕先生，可憐可憐我，你一定要說句公道話的。——我的兒子病得要死，等我賣了錢回去給他醫病的。”

　　“你聽聽，他的槍花纔多哩。正經的道理說不出來，二次三次拿兒子要死來嚇人。我看這樣一個有骨無血的老頭子，恐怕也不見得會有兒子吧。”

　　西裝少年漂漂亮亮的毫不在乎的說着。此刻他完全脫離了當事人的地位，彷彿也是圍觀這一幕趣劇的一個旁人了。

　　“對對，這寡老那會有兒子！”看客中間也有人附和着。

　　巡捕是爲了這老頭子不識相，沒有順從他的意思挑起擔子走，反而繼續向他糾纏着，這使他，感到不僅自己的威風受了打擊，甚至巡捕房的尊嚴也都受到侮辱了。

　　他知道，這老頭子又是一個愚笨到非給他吃木棍子不肯心服的人。

　　驟然揮起棍子，在老頭子眼前揚起一陣風，一顆老淚被擊落到腮頰了。

　　“不要吵，馬上滾！否則，我帶你到捕房裏去。”

　　接着又在老頭子眼前晃了晃木棍子。聽到那官員似的兇狠狠的口吻和沈重的棍子的風，他先是本能地頭兒向後一縮，隨着腿兒不自覺的向後倒退了二三步。

　　那西裝少年已挽着王小姐走開了。咭咭噥噥的，嘴脣哺着耳朵又在低聲談心了。也許在氣他那野蠻的動作吧。也許在嘲笑他觸黴頭吧。也許在商量上那裏去用晚餐和怎樣享受飯後的黃昏罷。他有時回過頭來，留下了一個譏笑和不屑的眼光。

　　女人已經走掉，看客們也再沒有這趣味站下去。大家知道這幕趣劇將就此完結，於是也一鬨散開去了。

　　巡捕的木棍是進一步逼到老頭子身上，拍拍拍，在他那有骨無血的腰上擊了三響，強迫他拾起地上的木柴，鐵鍋，餛飩衣和其它的一切，因爲他也懶得再和這不識相的老頭子繼續糾纏了。