袁宏道中郎，是明代小品文大家，世称“公安派”，颇为有名，他平日喜以瓶养花，对于瓶花的热爱，常在诗歌和文章中无意流露出来。他所作的《瓶史》，就是专谈此道的，他的小引中说：“幸而身居隐见之间，世间可趋可争者既不到，余遂欲欹笠高崖，濯缨流水，又为卑官所绊；仅有栽花莳竹一事，可以自乐，而邸居湫隘，迁徙无常，不得已乃以胆瓶贮花，随时插换，京师人家所有名卉，一旦遂为余案头物，无扦剔浇顿之苦，而有味赏之乐，取者不贪，遇者不争，是可述也。”他那插瓶花的旨趣是如此。

　　《瓶史》全文不过三千多字，分作十二节，一为花目，二为品第，三为器具，四为择水，五为宜称，六为屏俗，七为花祟，八为洗沐，九为使令，十为好事，十一为清赏，十二为监戒。我先后读了两遍，觉得他似乎在卖弄笔墨，切合实际的地方实在不多，譬如“洗沐”一节，就是在花上喷水，这是很简单的一回事，甚么人都干得了的；而他老人家偏偏郑重其事，还指定甚么花要甚么人去给它洗浴，他这样地写着：“浴之之法，用泉甘而清者，细微浇注，如微雨解酲，清露润甲；不可以手触花，及指尖折剔，亦不可付之庸奴猥婢。浴梅宜隐士，浴海棠宜韵致客，浴牡丹、芍药宜靓妆妙女，浴榴宜艳色婢，浴木樨宜清慧儿，浴莲花宜娇媚妾，浴菊宜好古而奇者，浴蜡梅宜清瘦僧。”试想喷一枝瓶子里的花，要这样的严于人选，岂不是太费事了么？又如“使令”一节：“花之有使令，犹中宫之有嫔御，闺房之有妾媵也。夫山花草卉，妖艳实多，弄烟惹雨，亦是便嬖，恶可少哉？梅花以迎春、瑞香、山茶为婢，海棠以𬞟婆、林檎、丁香为婢，牡丹以玫瑰、蔷薇、木香为婢，石榴以紫薇、大红、千叶、木槿为婢，莲花以山矾、玉簪为婢，木樨以芙蓉为婢，菊以黄白山茶、秋海棠为婢，蜡梅以水仙为婢。”同是一枝花，偏要给它们分出谁主谁婢，实在是一种封建思想在作怪，不知道他是用甚么看法分出来的？那些被派为婢子的花，如果是有知觉的话，也许要对他提出抗议来吧？

　　中国古籍中关于插花的，似乎只有《瓶史》一种，自是难能可贵，其中如“品第”“器具”“择水”“宜称”“好事”诸节，自有见地，所以此书传到日本，日本人对于插花向有研究，就当作教科书读；甚至别创一派，名“宏道流”，表示推重之意。中郎品第花枝，十分严格，非名花不插，如牡丹必须黄楼子、绿蝴蝶、舞青猊；芍药必须冠群芳、御衣黄、宝妆成；梅花必须重叶绿萼、玉蝶、百叶缃梅。我以为插花不比盆栽，选择无妨从宽，一年四季，甚么花都可采用，或重其色，或重其香，或则有色有香，当然更好。不过器具却要选择得当，色彩也要互相衬托，对于枝叶的修剪，花朵的安排，必须特别注意，如果插得好，那么即使是闲花凡卉，也一样是足供欣赏的。

　　插花的器具，不一定单用铜、瓷、陶等瓶樽，就是安放水石的盘子或失了盖的紫砂旧茶壶等，也大可利用。我曾在一个乾隆白建窑的浅水盘中，放了一只铅质的花插，插上一枝半悬崖的朱砂红梅，旁置灵璧拳石一块，书带草一丛（用以掩蔽花插），自饶画意。又曾在一只陈曼生的旧砂壶中，插一枝黄菊花，花只三朵，姿态自然，再加上一小串猩红的枸杞子，作为陪衬，有一位老画师见了，就说：“这分明是一幅活色生香的徐青藤的画啊！”