鎮南威麗村裏，住的人家，大都是勤儉、耐苦、平和、順從的農民。村中除了包辦官業的幾家勢豪，從事公職的幾家下級官吏，其餘都是窮苦的佔多數。

　　村中，秦得參的一家，尤其是窮困的慘痛，當他生下的時候，他父親早就死了。他在世，雖曾贌（租耕，或長期租耕）得幾畝田地耕作，他死了後，只剩下可憐的妻兒。若能得到業主的恩恤，田地繼續贌給他們，僱用工人替他們種作，猶可得稍少利頭，以維持生計。但是富家人，誰肯讓他們的利益給人家享。若然就不能其富戶了。所以業主多得幾鬥租谷，就轉贌給別人。他父親在世，汗血換來的錢，亦被他帶到地下去。他母子倆的生路，怕要絕望了。

　　鄰右看他母子倆的孤苦，多爲之傷心，有些上了年紀的人，就替他們設法，因爲餓死已經不是小事了。結局因鄰人的做媒，他母親就招贅一個夫婿進來。本來做後父的人，很少能體恤前父的兒子。他後父，把他母親亦只視作一種機器，所以得參不僅不能得到幸福，又多挨些打罵，他母親因此和後父就不十分和睦。

　　幸他母親耐勞苦，會打算，自己織草鞋、畜雞鴨、養豬，辛辛苦苦，始能度那近於似人的生活。好容易，到得參九歲的那一年，他母親就遣他去替人家看牛、做長工。這時候，他後父已不大顧到家內，雖然他們母子倆，自己的勞力已經可免凍餒的威脅。

　　得參十六歲的時候，他母親叫他辭去了長工，回家裏來，想贌幾畝田耕作，可是這時候，贌田就不容易了。因爲製糖會社糖的利益大，雖農民們受過會社刻虧（刻薄待遇）、剝奪，不願意種蔗，會社就加上“租聲”（方言，提高租谷）向業主爭贌，業主們若自己有利益，那管到農民的痛苦，田地就多被會社贌去了。有幾家說是有良心的業主，肯贌給農民，亦要同會社一樣的“租聲”，得參就贌不到田地。若做會社的勞工呢，有同牛馬一樣，他母親又不肯，只在家裏，等着做些散工。因他的力氣大，做事勤敏，就每天有人喚他工作，比較他做長工的時候，勞力輕省，得錢又多。又得他母親的刻儉，漸積下些錢來。光陰似矢，容易地又過了三年。到得參十八歲的時候，他母親唯一未了的心事，就是爲得參娶妻。經他艱難勤苦積下的錢，已夠娶妻之用，就在村中，娶了一個種田的女兒。幸得過門以後，和得參還協力，到田裏工作，不讓一個男人，又值年成好，他一家生計，暫不覺得困難。

　　得參的母親，在他二十一歲那一年，得了一個孫子，以後臉上已見時現着笑容，可是亦已衰老了。她心裏的欣慰，使她責任心亦漸放下，因爲做母親的義務，已經克盡了。但二十年來的勞苦，使她有限的肉體再不能支持。亦因責任觀念已弛，精神失了緊張，病魔隨乘虛而入，病臥幾天，她面上現着十分滿足、快樂的樣子歸到天國去了。這時得參的後父，和她只存了名義上的關係，況他母親已死，就各不相干了。

　　可憐的得參，他的幸福，已和他慈愛的母親，一併失去。

　　翌年，他又生下一女孩子。家裏頭因失去了母親，須他妻子自己照管，並且有了兒子的拖累，不能和他出外工作，進款就減少一半，所以得參自己不能不加倍工作，這樣辛苦着，過有四年，他的身體，就因過勞，伏下病根。在早季收穫的時候，他患着虐疾，病了四五天，才診過一次西醫，花去兩塊多錢，雖則輕快些，腳手尚覺乏力，在這煩忙的時候，而又是勤勉的得參，就不敢閒着在家裏，亦即耐苦到田裏去。到晚上回家，就覺得有點不好過，睡到夜半，寒熱再發起來，翌天也不能離牀，這回他不敢再請西醫診治了。他心裏想，三天的工作，還不夠吃一服藥，哪得那麼些錢花？但亦不能放他病着，就煎些不用錢的青草，或不多花錢的漢藥服食。雖未全部無效，總隔兩三天，發一回寒熱，經過有好幾個月，纔不再發作。但腹已很脹滿。有人說，他是吃過多的青草致來的，有人說，那就叫脾腫，是吃過西藥所致。在得參總不介意，只礙不能工作，是他最煩惱的所在。

　　當得參病的時候，他妻子不能不出門去工作，只有讓孩子們在家裏啼哭，和得參呻吟聲相和着，一天或兩餐或一餐，雖不至餓死，一家人多陷入營養不良，尤其是孩子們，尤幸他妻子不再生育……

　　一直到年末。得參自己才能做些輕的工作，看看“尾衙”到了，尚找不到相應的工作，若一至新春，萬事停辦了，更沒有做工的機會，所以須積累些新春半個月的食糧，得參的心裏，因此就分外煩惱而恐惶了。

　　末了，聽說鎮上生菜的販路很好，他就想做這項生意。無奈缺少本錢，又因心地坦白，不敢向人家告借，沒有法子，只得叫他妻到外家（孃家）走一遭。

　　一個小農民的妻子，那有闊的外家，得不到多大幫助，本是應該情理中的事。總難得她嫂子，待她還好，把她唯一的裝飾品——一根金花——借給她，叫她去當鋪裏，押幾塊錢，暫作資本。這法子，在她覺得帶了幾分危險，其外又別無法子，只得從權了。

　　一天早上，得參買一擔生菜回來，想吃過早飯，就到鎮上去，這時候，他妻子才覺到缺少一杆“秤仔”。“怎麼好？”得參想，“要買一杆，可是官廳的專利品，不是便宜的東西，哪兒來得錢？”他妻子趕快到隔鄰去借一杆回來，幸鄰家的好意，把一杆尚覺新新的借來。因爲巡警們，專在搜索小民的細故，來做他們的成績，犯罪的事件發見得多，他們的高升就快。所以無中生有的事故，含冤莫訴的人們，向來是不勝枚舉。什麼通行取締、道路規則、飲食物規則、行旅法規、度量衡規紀，舉凡日常生活中的一舉一動，通在法的干涉、取締範圍中。——他妻子爲慮萬一，就把新的“秤仔”借來。

　　這一天的生意，總算不壞，到市散，亦賺到一塊多錢。他就先糴些大米，預備新春的糧食。過了幾天糧食足了，他就想，“今年家運太壞，明年家裏，總要換一換氣象纔好，第一廳上奉祀的觀音畫像，要買新的，同時門聯亦要換，不可缺的金銀紙（冥鏹，燒給神的叫金紙，燒給鬼、死人的叫銀紙）香燭，亦要買。”再過幾天，生意屢好，他又想炊（蒸）一竈年糕，就把糖米買回來。他妻子就忍不住，勸他說：“剩下的錢積積下，待贖取那金花不是更要緊嗎？”得參回答說：“是。我亦不是把這事忘卻，不過今天才二十五，那筆錢不怕賺不來，就是賺不來，本錢亦還在。當鋪裏遲早總要一個月的利息。”

　　一晚市散，要回家的時候，他又想到孩子們。新年不能有件新衣裳給他們，做父親的義務有點不克盡的缺感，雖不能使孩子們享到幸福，亦須給他們一點喜歡。他就剪了幾尺花布回去，把幾日來的利益，一總花掉。

　　這一天近午，一下級巡警，巡視到他擔前，目光注視到他擔上的生菜，他就殷勤地問：

　　“大人要什麼不要？”

　　“汝的貨色比較新鮮。”巡警說。

　　得參接着又說：

　　“是，城市的人，總比鄉下人享用，不是上等東西，是不合脾胃。”

　　“花菜賣多少錢？”巡警問。

　　“大人要的，不用問價，肯要我的東西，就算運氣好。”參說，他就擇幾莖好的，用稻草貫着，恭敬地獻給他。

　　“不，稱稱看！”巡警幾番推辭着說。誠實的參，亦就掛上“秤仔”稱一稱。說：

　　“大人，真客氣啦！才一斤十四兩。”本來，經過秤稱過，就算買賣，就是有錢的交關（交易），不是白要，亦不能說是贈予。

　　“不錯吧？”巡警說。

　　“不錯，本有兩斤足，因是大人要的……”參說。這句話是平常買賣的口吻，不是贈送的表示。

　　“秤仔不好罷，兩斤就兩斤，何須打扣？”巡警變色地說。

　　“不，還新新呢！”參泰然點頭回答。

　　“拿過來！”巡警赫怒了。

　　“秤花還很明瞭。”參從容地捧過去說。巡警接在手裏，約略考察一下說：

　　“不堪用了，拿到警署去！”

　　“什麼緣故？修理不可嗎？”參說。

　　“不去嗎？”巡警怒叱着。“不去？畜生！”撲的一聲，巡警把“秤仔”打斷擲棄，隨抽出胸前的小賬子（小記事本），把參的名姓、住處記下，氣憤憤地回警署去。

　　參突遭這意外的羞辱，空抱着滿腹的憤恨，在擔邊失神地站着。等巡警去遠了，纔有幾個閒人近他身邊來。一個較有年紀的說：“該死的東西，到市上來，只這規紀亦就不懂？要做什麼生意？汝說幾斤幾兩，難道他的錢汝敢拿嗎？”

　　“難道我們的東西，該白送給他的嗎？”參不平地回答。

　　“唉！汝不曉得他的厲害。汝還未嘗到他青草膏的滋味（即謂拷打）。”那有年紀的嘲笑地說。

　　“什麼？做官的就可任意凌辱人民嗎？”參說。

　　“硬漢！”有人說。衆人議論一回，批評一回，亦就散去。

　　得參回到家裏，夜飯前吃不下，只悶悶地一句話不說。經他妻子殷勤的探問，才把白天所遭的事告訴給她。

　　“寬心罷！”妻子說，“這幾天的所得，買一杆新的還給人家，剩下的猶足贖取那金花回來。休息罷，明天亦不用出去，新春要的物件，大概準備下。但是，今年運氣太壞，怕運裏帶有官符，經這一回事，明年快就出運，亦不一定。”

　　參休息過一天，看看沒有什麼動靜，況明天就是除夕日，只剩得一天的生意，他就安坐下來，絕早挑上菜擔，到鎮上去。此時，天色還未大亮，在曉景朦朧中，市上人聲早就沸騰，使人愈感到“年華垂盡，人生頃刻”的悵惘。

　　到天亮後，各擔各色貨，多要完了。有的人，已收起擔頭，要回去圍爐，過那團圓的除夕，嘗一嘗終年的勞苦，享受着家庭的快樂。當這時參又遇到那巡警。

　　“畜生，昨天跑到哪兒去？”巡警說。

　　“什麼？怎得隨便罵人？”參回答說。

　　“畜生，到衙門去！”巡警說。

　　“去就去呢！什麼畜生？”參說。

　　巡警瞪他一眼，便帶他上衙門去。

　　“汝秦得參嗎？”法官在坐上問。

　　“是，小人是。”參跪在地上回答說。

　　“汝曾犯過罪嗎？”法官。

　　“小人生來將三十歲了，曾未犯過一次法。”參。

　　“以前不管它，這回違犯着度量衡規則。”法官。

　　“唉！冤枉啊！”參。

　　“什麼？沒有這樣事嗎？”法官。

　　“這事是冤枉的啊！”參。

　　“但是，巡警的報告總沒有錯的啊！”法官。

　　“實在冤枉啊！”參。

　　“既然違犯了，總不能輕恕，只科罰汝三塊錢就算是格外恩典。”官。

　　“可是，沒有錢。”參。

　　“沒有錢，就坐監三天。有沒有？”官。

　　“沒有錢！”參說。在他心裏的打算：新春的閒時節，監禁三天，是不關係什麼，還是三塊錢的用處大，所以他就甘心去受監禁。

　　參的妻子，本想洗完了衣裳，纔到當鋪裏去，贖取那根金花。還未曾出門，已聽到這兇消息。她想：在這時候，有誰可央託？有誰能爲她奔走？愈想愈沒有法子，愈覺傷心，只有哭的一法，可以少舒心裏的痛苦，所以，只守在家裏哭。後經鄰右的勸慰、教導，才帶着金花的價錢，到衙門去，想探探消息。

　　鄉下人，一見巡警的面，就怕到五分，況是進衙門裏去，又是不見世面的婦人，心裏的驚恐，就可想而知了。她剛跨進郡衙的門限，被一巡警的“要做什麼”的一聲呼喝，已嚇得倒退到門外去，幸有一十四來歲的小使（日語，工友）出來查問，她就哀求他，替伊探查。難得那孩子，童心還在，不會倚勢欺人，誠懇地，替伊設法，叫她拿出三塊錢，代繳進去。

　　“才監禁下，怎麼就釋出來？”參心裏正在懷疑地自問。出來到衙前，看着她妻子。

　　“爲什麼到這兒來？”參對着妻子問。

　　“聽……說被拉進去……”她微嚥着聲回答。

　　“不犯到什麼事，不至殺頭怕什麼。”參怏怏地說。

　　他們來到街上，市已經散了，處處聽到“辭年”的爆竹聲。

　　“金花取回未？”參問他妻子。

　　“還未曾出門，就聽到這消息，我趕緊到衙門去，在那兒繳去三塊，現在還不夠。”妻子回答他說。

　　“唔！”參恍然地發出這一聲就拿出早上賺到的三塊錢，給他妻子說：

　　“我挑擔子回去，當鋪怕要關門了，快一些去，取出就回來罷。”

　　“圍過爐”，孩子們因明早要絕早起來“開正”，各已睡下，在做他們幸福的夢。參尚在室內踱來踱去。經他妻子幾次的催促，他總沒有聽見似的，心裏只在想，總覺有一種不明瞭的悲哀。只不住漏出幾聲的嘆聲，“人不象個人，畜生誰願意做？！這是什麼世間？活着倒不若死了快樂！”他喃喃地獨語着，忽又回憶到他母親死時，快樂的容貌。他已懷抱着最後的覺悟。

　　元旦，參的家裏，忽譁然發生一陣叫喊、哀鳴、啼哭。隨後，又聽着說：“什麼都沒有嗎？”“只‘銀紙’備辦在，別的什麼都沒有。”

　　同時，市上亦盛傳着，一個夜巡的警吏，被殺在道上。

　　這一幕悲劇，看過好久，每欲描寫出來，但一經回憶，總被悲哀填滿了腦袋，不能着筆。近日看到法朗士的克拉格比，才覺這樣事，不一定在未開的國裏，凡強權行使的地上，總會發生，遂不願文字的陋劣，就寫出給文家批判。