你如果到蘇州網師園中去蹓躂一下，走進一間精室，見中間高掛着一塊橫額，大書“殿春簃”三字，就知道這一帶是栽種芍藥的所在。宋人詩云：“過眼一春春又夏，開殘芍藥更無花。”原來芍藥是春花的殿軍，殿春之說，就是由此而起的。

　　《本草》說：“芍藥，猶綽約也，美好貌，此草花容綽約，故以爲名，處處有之，揚州爲上。”不錯，揚州的芍藥，久已名聞天下，蘇東坡曾說“揚州芍藥爲天下冠”；此外，古人詩中，也有“千葉揚州種，春深霸衆芳”“揚州簾卷春風裏，曾惜名花第一嬌”等句，足見揚州的芍藥，確是出類拔萃，不同尋常的。前年我到揚州去，聽說現存名種只有十多種，而最名貴的“金帶圍”尚在人間，這是一個可喜的消息。至於整個揚州由花農們培植出來的芍藥，共有一千多墩，都已歸公家收買，從事繁殖。我因此建議在瘦西湖公園中闢一廣大的芍藥田，集體栽種，再設法搞些新品種出來，使揚州芍藥發揚光大，在現代仍能爭取第一，與年來嶄露頭角的豐臺芍藥，來一個友誼競賽。

　　芍藥的花期，比牡丹遲一些，紅五月中，纔是它盛放的季節。花分黃、紫、紅、白、淺紅、灑金諸色，據舊時《芍藥譜》所載，共有八十餘品。我家愛蓮堂前牡丹壇下，只有紅、白、淺紅三種芍藥，這幾天正在次第開放，可是天不作美，常受雨師風伯的欺凌。一枝方挺秀，風雨中立即倒伏，索性把它剪下來作瓶插，倒有好幾天可以欣賞。另有黃色的一種，種了三年，還是不見一花，真是一件憾事！

　　種芍藥應該挑選向陽而排水良好的地方，土壤要肥要鬆。種定之後，不可移種，過了幾年，根株發展太大，那就要分株重栽。分株以秋季爲宜，須挖成尺餘深穴，多施豬、牛、羊、馬糞等堆肥，然後鋪土，把每株有三四個嫩芽的根株種下，根鬚定要垂直，上蓋細土，切忌踏實。一春逐日澆水，發芽前和花落後，都須澆糞水一次。生了花蕾，每莖只留一個，花開必大。開殘後立即將花剪去，不要讓它結籽。天寒地凍時，須在根上鋪蓋稻草，切忌澆水。春季因芽得春氣而長，不可分株，俗有“春分分芍藥，到老不開花”之說，雖然說得誇張一些，未必正確，但是輕舉妄動，怕要等上好幾年，才能看到花開。