常常聽見有人說：“這幾天身子不舒服，醫生說是上火了。”於是吃下一兩服清涼劑，很快就好了。這裏所謂“上火”，到底是什麼回事呢？回答這個問題對於我們每個人的修養似乎也頗有益處。

　　據一部最老的中醫經典《黃帝素問》的論述，“上火”的原因是“發熱”，而“發熱”的原因，有的由於外界的感染，如烤火等等；有的由於身體虛虧，所謂“元氣損耗”的結果；有的由於氣鬱，如憂恐、盛怒等所激起。《素問》中有許多名言，爲一般中醫所傳誦。比如說：“南方生熱，熱生火”；又說：“陰虛生內熱”。看來“上火”的原因雖然有好幾種，但是外界的感染比較好治，麻煩的在於虛虧和氣鬱這兩方面。

　　因此，如果有人想要講求養生之道，最好勸他平素注意保持心平氣和，就不至於出毛病。而要做到心平氣和，當然與涵養功夫的深淺有關。但是，除此以外，鍛鍊身體、預防疾病無疑也是重要的。

　　那麼，究竟應該怎樣注意，纔可以避免“上火”呢？古代有許多著名的中醫，都曾教人以攝生之術。他們的方法，主要是從疾病的根源上着手，這可以叫做治本或根治的方法。其次，臨時治標的方法當然也不應該放棄，不過那隻能是頭痛醫頭、腳痛醫腳罷了。

　　從根源上說，火既然被認爲是由熱而來，那就一定要防熱了。金朝的名醫劉完素，在他所著的《六書》中說：“諸熱皆屬於火。”因此，他認爲要“驅火”必須“退熱”。元代的名醫李杲，在他所著的《十書》中也認爲，“飲食勞倦”都會“損耗元氣”，都會“生火”，而“火與元氣不兩立，一勝則一負”。照他的看法，我們在日常生活中，必須注意飲食不可失節，寒暖不可失調，更不可喜怒無常，任性放縱。

　　李杲的學說還有一個重要的內容，就是他認爲“火分內外虛實”。這又進一步對於上火的症狀，做了比較深入的分析，從現象找出原因，確定幾種不同的性質。明代的著名中醫張介賓，在這一方面的學說，基本上是按照李杲的著作加以發展。

　　在我們的日常生活中，要區別內外之火併不困難，而要區別虛實之火卻較難。但是，只要記住勞損則虛、積鬱爲實，這樣也就大致可以區別了。當然，具體分析病情，並且對症下藥進行治療，這是醫生的事情。我們只不過從衛生的知識方面大略懂得一點而已。

　　具體的情況是複雜的，要區別虛實也不能簡單化。比如，有的人也許飲食不消化，造成積滯，但是他的身體素來衰弱，這是虛實交錯的一種情況；反過來，有的人也許幾天沒有休息，以致過度疲勞，但是他的身體素來強壯，這又是虛實交錯的另一種情況。如此等等，可以類推。

　　一般說來，對於自己的身體應該有基本的估計，找出一種規律，遇到上火之類的小病，自己稍稍加以調攝，自然就會痊癒，即便到邊僻的地方，萬一有病也不致張皇失措。如果又懂得一些醫學常識，就更加心裏有數了。

　　當然，問題是要看那已經懂得的一點醫學常識是否正確。如果不懂裝懂，並且生搬硬套，那還不如不懂的好。

　　比如，張介賓的《景嶽全書》，有一節《論治火》。他的中心思想是說：“實火宜瀉，虛火宜補。”然而，這兩句話只能算是一般的原則，實際運用起來，不能不發生種種變化。所以，張介賓接着又說：“虛中有實者，治宜以補爲主，而不得不兼乎清；實中有虛者，治宜以清爲主，而酌兼乎補。”可見，對於一切實火併非不管三七二十一，統統投以清瀉之劑，而對於一切虛火也決不可統統投以滋補之劑，必須處處注意虛實交錯的種種情況，詳細分析這些虛火或實火發生的具體情況和部位。

　　在這一點上，中醫的科學性並不比西醫爲差。正如西醫能夠具體分析人體的某一部分有發炎的症狀一樣，中醫也能夠區分心、肝、肺、胃、脾、大腸、小腸、腎、膀胱等各部分的虛火或實火，並且能夠找到黃連、梔子、石膏、黃芩、天門冬等三十幾種不同的藥物去治療它們。

　　爲了普及醫學知識，最好有一些研究中醫的朋友，仿照其他科學小叢書的方法，編寫若干種中醫常識的小冊子，把人們經常見到的疾病和醫療原理，做一番通俗的解釋。附載一些單方。這是我順便提出的一項小小的建議。