南湖在嘉兴市南三里许，面积八百余亩，一名鸳鸯湖，据《名胜志》载：湖中多鸳鸯，或云东南两湖相接如鸳鸯然，故名。据我看来，后一说比较近似；至于说湖中多鸳鸯，近年来却没有见过，也许是偶或有之吧？前人曾有诗云：“东西两湖水，相并若鸳鸯。湖里鸳鸯鸟，双双锦翼长。”《名胜志》说是东南两湖，而诗中却说是东西两湖，不知孰是？古人所作南湖的诗歌，以清代朱竹垞的《鸳湖棹歌》一百首最为著名。后来又有一班诗人受了它的影响，也纷纷地作起棹歌来，例如：“浮家惯住水云乡，不识离愁梦亦香。侬荡轻舟郎撒网，朝朝暮暮看鸳鸯。”“鸳鸯湖水浅且清，鸳鸯湖上鸳鸯生。双桨送郎过湖去，愿郎莫忘此湖名。”都不是一时一人所作，而是借鸳鸯湖这个名称来各自抒情歌唱的。鸳鸯湖的名望太大了，甚至把“鸳湖”来作为嘉兴的代名词。
烟雨楼兀立湖心，是南湖唯一胜景，据说是吴越钱元璙所建，原来的位置是靠近湖岸的，直至明代嘉靖年间，为了开浚城河，把河泥填在湖心，构成了一个小岛屿，于是烟雨楼来了个“乔迁之喜”，移到了小岛上来，而环境更显得美了。从明清两代到现在，不知经过多少次的修葺，今天才成为劳动人民游息的好去处。登楼一望，确如昔人所谓“诚有晨烟暮雨，杳霭空蒙之致”，即使是日丽风和的晴天来游，也觉得烟雨满楼，别饶幽趣。为了位在湖心，整个南湖展开在它的四面楼窗之下，你只要移动两眼，一面又一面地向窗外望去，不但全湖如画，尽收眼底，连你自己也做了画中人哩。
楼的近旁有鉴亭、来许亭、望梅亭、菱香水榭等几座亭榭，好像众星拱月一样，簇拥着烟雨楼。楼的前檐有山阴魏戫手书的“烟雨楼”三字横额，铁画银钩，颇见功力。听说魏是清末时人，能驰马击剑，挽五石弓，却又精书法、能文章，是一位奇士。鉴亭壁间，有嘉兴八景图石刻，出包山秦敏树手，画笔还不差。所谓八景，是“南湖烟雨”“东塔朝暾”“茶禅夕照”“杉闸风帆”“汉塘春桑”“禾墩秋稼”“韭溪明月”“瓶山积雪”。这个八景，实在是勉强凑成的，有的不能称之为景，例如，瓶山是旧县城里一个低小的土墩，据说韩世忠当年曾在这里犒军，兵士们喝完了酒，把酒瓶抛在一起，堆积成山，因名瓶山。在这八景之中，自以“南湖烟雨”最为突出，清代诗人许瑶光曾有诗云：“湖烟湖雨荡湖波，湖上清风送棹歌。歌罢楼台凝暮霭，芰荷深处水禽多。”以好诗咏好景，使人玩味不尽。楼上下有楹联很多，可以称为代表作的，有天台山农所写的一联：“如坐天上，有客皆仙，烟雨比南朝，多少楼台归画里；宛在水中，方舟最乐，湖波胜西子，无边风月落尊前。”又陶在东联云：“问当年几阅沧桑，鸳鸯一梦；看今日重开图画，烟雨万家。”此外有一长联说到“春桑”“秋稼”，这倒和我们广大群众年来特别关心农事的意义，是互相符合的。
近三年来，南湖换上了明靓的新装，烟雨楼面目一新，连烟雨迷蒙，也好像变做了风日晴美，原来这里已有了新的布置，使人引起了新的观感。不但陈列着太平天国时代的文物，还有一个革命历史资料陈列室，展出在党成立以前关于社会基础、思想基础、组织基础三个方面的历史文物，党的第一次、第二次全国代表大会的照片、图表等各种宝贵的文物；在这里可以看到毛主席“星星之火，可以燎原”的亲笔题词，可以看到当年出席“一大”的代表们的照片，看了肃然起敬，自有高山仰止、景行行止之感。不单是这些，还有一件特大的革命文物引人注目使人追想的，是四十年前举行党第一次全国代表大会的那只丝网船的仿制品，长达十四米，宽约三米，船身髹着朱光漆，光亮悦目。只见明窗净几，雕梁画屏，以至舱房床榻，一应俱全。瞧着那十二位代表的席位，更使人想到当年毛主席他们在这里艰苦奋斗，创造了惊天动地的大事业。啊，这一艘丝网船是多么伟大的船，而毛主席又是多么伟大的舵手！
到了南湖，瞧了那一大片一大片的菱塘，就会使你连带地想起南湖菱来。这种菱绿皮白肉，形如馄饨，上口鲜嫩多汁，十分甘美，而又妙在圆角无刺，不会扎手。每逢中秋节边，人民公社的女社员们，结队入湖采菱，欢笑歌呼，构成一个绝美的画面。清代名画师费晓楼曾给南湖采菱女写照，并题以诗云：“十五吴娃打桨迟，微波渺渺拟通词。郎心其奈湖心似，烟雨迷离无定时。”“南湖湖畔多柳荫，南湖湖水清且深。怪底分明照妾貌，模糊偏不照郎心。”这种软绵绵的情词，并无内容，不过是掉弄笔头罢了。
一九六一年八月