苏联近代文学界中，作家辈出，高尔基当然是此中领袖，他的每一作品，都是人民的呼声，他的一枝笔，就是斗争的武器；而在帝俄时代，我们可不能忘怀那位伟大的托尔斯泰，他以贵族的身份，站在同情解放农奴的立场上，扛着一枝千锤百炼的健笔，与暗黑的势力纵横作战。

　　托氏作品的英文译著，往年我曾读过不少；并曾翻译过他的杰作《复活》和几种短篇小说，对他的文笔是拳拳服膺的。托氏的家世和生平事迹，都略有所知；他是一八二八年八月二十八日（旧历）生于图拉的亚士那亚·波利亚那村。他的祖父与彼得大帝交好，袭伯爵，后由其父承袭，托氏是第三世的伯爵了。托氏三岁丧母，九岁丧父，同他的三个哥哥、一个姊姊依其姑母，因家有采邑，生活是不成问题的。

　　托氏富于感情，天性过人，想起了去世的父母，往往痛哭流涕。初求学于莫斯科与喀山二地，成绩平平，后毕业于圣彼得堡帝都大学，回乡与农民交往，以改良农事为己任。一八五一年入高加索军中，后随军出征土耳其，托氏独据一炮台，与敌作战，勇名大噪，他的中篇小说《塞伐斯托波尔》就是记这一次战役的。

　　战事平定后，托氏解甲归来，已以诗家小说家闻名，出入圣彼得堡文酒场中，人家都刮目相看。后作德意志、意大利之游，以广见闻。一八六二年，年三十四，方始结婚，住在莫斯科邻近的菜地上，和农民们杂处。他痛恨贵族与地主的专横，深表同情于农民，曾感慨地对人说道：“我们是人，农民也是人；农民披星戴月，终年忙于农事，没有好好地吃，好好地穿，而我们不耕而食，不织而衣，还要去奴役他们，这岂是仁人君子所应为的呢？”于是把他家所有的农奴，悉数遣散。他爱好劳动，事必躬亲，身穿毛布的衣服，每天茹素不吃荤腥，曾对人说：“挥尔额上汗，充尔腹中饥。尽尔十指力，制尔身上衣。”他的劳动观点，于此可见一斑。

　　托氏因旧帝俄教育，虚浮不合理，就设立了一所小学校，集合了农家子弟，亲自教诲，课程的周密，教法的良善，其他小学校都比拟不上。校中既没有章程，也没有规则，更没有服从的体制，只是以仁爱友义的精神教导学生。托氏又精于医道，乡人有病，他亲往诊治给药，十分亲切，受惠的人都感激涕零，称之为“平民的天使”。

　　托氏怜悯农民的痛苦，所有著作凡是写农民生活的，最为深刻，并用以教育农民。他平日从事农作，除草砍柴，都由自己动手，常说：“我们有了一副好筋骨，却不能劳动；他们农民吃不饱，穿不暖，而做我们所不能做的事，岂不是我们的耻辱！”托氏体力充沛，能够带了一百二十斤的重物，安然步行。住宅简朴非常，书室中都放着镰刀、锹、锄等农具，活像是一个农家。最奇怪的，屋中有窗无门，庭前手植大榆树一株，亭亭直上，名之为“平民树”。一九一〇年，弃家出走，不久就病倒了，以十一月七日（旧历）殁于阿司塔波伏车站。

　　他的一生著作，除小说外，有诗歌、杂作、宗教书等极多，其中宗教性论著及政论性作品，以帝俄审查条件的限制，未能刊印，而是转托友人先后在瑞士和英国出版的。小说以《战争与和平》《复活》《安娜·卡列尼娜》为三大杰作，传诵世界。