島子的盡外頭都是懸崖絕壁，險得很。年年春季，海鴨子在懸崖上產卵孵雛，算是尋到最牢靠的窠。就在這樣的險地方，背山臨海，藏着個小小的漁村。青石頭牆，好像掛着白霜的海帶草屋頂，錯錯落落遮掩在山窪的槐樹、榆樹林裏，另有一番景色。
這些漁民都是老輩從山東漂洋過海，流落到這兒來安家的。算來有幾百年了。你要問這漁村有多少人家，漁民會伸出雙手，捲起兩根指頭說：“八戶——不多不少整八戶。”
怪事就出在這上頭。你看那一帶山坡下，有座嶄新的石頭房，上下兩層，大門上掛着一塊匾，畫着一輪紅日，剛剛跳出碧藍的海面，映照着一片蒼松翠柏。匾上橫寫着幾個字：“第九戶。”
不是說全村只有八戶人家麼，從哪兒鑽出來個第九戶？我們不妨透過玻璃窗，望望屋裏。怪呀，怎麼看不見漁家慣有的漁網漁鉤，聞不到漁家慣有的海洋味兒？裏邊住的不是漁民，是一小羣年輕輕的戰士。原來“第九戶”並非什麼漁家，是島子上最前沿的一個哨所。
哨所又爲什麼變成漁村的“第九戶”呢？要揭開這個謎，不能不搜尋一下這幾年圍着哨所發生些什麼故事。
第一個故事
且讓我們把時針倒撥一下，回到一九六〇年夏天。那年，一春雨水缺，入了伏更旱。哨所的戰士來時，滿山的樹葉都幹得捲了邊兒。戰士們潦潦草草搭起營房，又挖陣地，日夜站崗巡邏，還得翻山越嶺，到連部去背糧背煤，生活不是容易的。這小村子孤零零地蹲在島子的尖上，擡頭是山，低頭是海，實在僻遠。要不是偏遠，有什麼必要設這個哨所？戰士們懂得他們肩上挑的是多重的擔子，不發半句怨言，卻有點別的埋怨情緒。村子裏的鄉親們是怎麼的，見了你躲躲閃閃的，把你當成外人。戰士們初來乍到，人地生疏，加上村裏的漁民常年遠洋捕魚，不在家，家裏剩下的多半是婦女，想多接近，又覺得不方便。於是戰士們的心情有點彆扭。
副哨長王長華髮覺這種不正常的情緒，就說：“我們是戰鬥隊，也是工作隊。你要不關心羣衆的痛癢，羣衆一輩子也不會親近你。自從來到這裏，我們這方面做了什麼？”
其實沒做什麼。王長華又說：“不但沒做，倒跟羣衆爭水吃。”
一提起水，戰士的心眼都發幹。這一夏天，好旱啊。村裏只有一眼井，又淺。水像油一樣貴，一點一點從井底滲出來，剛夠一瓢，守在井邊等水的人趕緊舀走，井又幹了。漁民自己吃水還不足，哨所好幾條壯小夥子也伸着脖子分水吃。於是井邊上總有人等水，深更半夜也有人等，個個滿臉都籠罩着一層愁霧。後來不知是誰的主意，在井口扣上一個鍋，貼上封條，不許任意打水，等水滿了，大家再平分。現在經王長華一提，戰士都尋思起來。人能不喝水麼？要喝，一個人民戰士，怎忍心從漁民渴得乾裂的嘴邊上爭那麼一滴半滴？眼前是大海，水有的是，能喝有多好啊。這一天，戰士們足足議論到深夜。……
第二天早晨，鍋揭開了，水攢了一夜，也不滿井。一位老漁民出面分水。每戶分幾瓢，瓢沿上滴滴答答的水珠，也有人連忙用掌心接住，舔進嘴裏去。鄉親們並沒忘記分水給哨所，可是哨所的同志竟不在場，喊喊吧。
不用喊，來了。只見村後那座大山樑，有幾個戰士翻過來，每人都挑着東西，顫顫悠悠走下羊腸小道。鄉親們喊他們來取水。戰士們滿頭冒着熱汗走下山，放下擔子，當頭的戰士笑着說：“大嬸大娘們，水留着你們吃吧，我們在後溝找到一條小泉水，這不是挑來啦。”說着挑起水又走。
大嬸大娘們望着戰士的背影，嘖嘖着舌頭稱讚着，一直拿眼睛送他們到哨所門口。卻又怪，他們竟不進哨所，挑着水往鄰家去了。當頭那戰士繞到哨所後，走進一個叫魏淑勤的媳婦家去。
魏淑勤出嫁不久，人來人往，常有外村的親戚來道喜。這天家裏又來了客，魏淑勤的媽媽要做飯給客人吃，水缸幹了，正焦急，迎面見戰士挑着水進來，驚得瞪大眼，說不出話。
戰士說：“大娘，給你送水來了。”
喜得魏媽媽逢人就說：“龍王爺到俺家來了。”
第二個故事
那被稱做龍王爺的戰士叫黃世傑，六月的一個夜晚，正在哨位上。黃世傑生得中等身材，很精壯，眉目之間淳樸裏透着俊氣。兩隻手看起來特別堅硬。本來嘛，他是撂下電焊工的一套傢伙拿起槍桿的，自小磨出一手硬繭子。論年紀，黃世傑不過二十歲，做人卻是膽大心細，好樣兒的。
且說黃世傑立在岩石上，機警地望着大海。夏天，亮得早，下半夜三點來鍾，已經透明。大海灰沉沉的，一時兒平得像鏡子面，一時兒鬧得像滾了鍋；一時兒颼颼跳起幾尾銀光閃閃的大魚，一時兒波浪上涌起一座小山，慢慢移動着——那是黃海有名的長鬚鯨，大得出奇，能把船頂翻。最得警惕的是敵人的潛水艇，也曾出現在公海上，水面上露出對物鏡，偷偷窺伺着。……今兒黎明，那海怪得緊，先是平平靜靜，一會兒從水天相連處綻開一朵朵白花，越開越快，越開越密，轉眼光景，整個海洋上捲起千萬堆雪浪，簡直就像那剛剛裂桃的大片棉花田，白花花的，一望無邊。
黃世傑看得出神，一陣狂風猛撲上岸，差一點把他吹倒。黃世傑心裏喊：“颱風來了！”就在這一刻，一把什麼東西掠過他的眼前，捲到海浪裏去。只見魏春大娘家房子頂上的海帶草叫大風撕下一把，又撕下一把，轉眼撕開個窟窿，眼看房子要撕碎了。
黃世傑心裏立刻涌起魏春大娘那張慈祥的臉，涌起她那對雙生小外孫的伶俐聰俊的嬌樣兒，就喊着往幾十步開外的哨所跑。
哨所的戰士從甜夢裏驚醒，穿着短褲，頂着大風跑到魏春大娘家。老大娘坐在院裏，渾身發抖，懷裏摟着兩個哭哭啼啼的小外孫。
王長華搭上梯子，領頭爬上房頂，大風嗆得他喘不出氣。下面的戰士往房頂上遞木頭，左一根，右一根，拿木頭壓海帶草，不讓颱風吹走。王長華壓好一處，想爬到另一處，颱風颳得更猛，把他只一攪，骨碌碌從房頂跌下來。
魏春大娘丟下小外孫，扶起王長華，拿手一試他的嘴，沒氣了。就把王長華緊緊抱在懷裏，搖着，一面哭着叫：“孩子！孩子！你醒醒吧！”眼淚撲落落滴到王長華的臉上。
王長華緩過氣來，睜開眼就問：“房子怎麼樣？”掙着命站起身。
魏春大娘拉住他說：“別管我的房子啦，你的命要緊。”
王長華說：“不要緊。”便掙脫身，又爬上房頂。血從他的耳朵裏往外流，他忘了痛。和別的戰士一起，又跟颱風搏鬥起來。……
風是雨頭。颱風颳得猛，暴雨來了，連風加雨，一霎時攪得翻江倒海，天昏地暗。
黃世傑已經下了哨位，渾身溼淋淋的挨家挨戶檢查漁民的房子。忽然聽見一陣求救的聲音從魏淑勤家飛來。黃世傑只當又是屋頂的草被風吹走了，喊來幾個戰士一齊去救。剛邁進院，只聽見嘩啦啦一陣響，魏家的一面山牆倒了，狂風暴雨灌進屋去。
魏媽媽站在院裏，兩手拍着膝蓋喊：“老天爺呀！……”
屋裏，魏淑勤伏在紅漆箱子上，哭得像個淚人兒。
黃世傑衝進屋喊：“房子要塌了，快出去吧！”連說帶勸把魏淑勤拖出去，接着緊忙往外搬東西。有箱子、大櫃，有衣服被窩、鍋碗瓢盆。黃世傑等人跑出跑進，搶糧食，搬箱子，擡櫃子。那破房子在臺風暴雨中搖搖晃晃，像紙紮的。
魏媽媽攔住黃世傑說：“可不能再進去啦，房子要壓死人的。”
黃世傑擺擺手，又衝進屋去。當他抱着魏淑勤的梳妝匣子，一條腿剛跨出門坎，又一陣暴風雨猛然襲來，房子忽隆隆塌下來了。
魏家母女失聲叫起來。趕一定神，卻見黃世傑立在眼前，臉上掛着笑，神色十分鎮定。
魏淑勤不覺拉住他說：“你什麼都幫着搶出來了，真是比親兄弟還親啊！”
黃世傑抹去滿臉的泥水，微微笑着說：“只差房子搶不出來。不過不用愁，天一晴，我們幫你另蓋新房。”
風勢煞下去，雨也變得零零落落。但在這場大風雨的搏鬥當中，哨所的戰士跟漁民風雨同舟，結下了生死的感情。
奇蹟
這樣，無怪乎哨所加修營房陣地時，出現了奇蹟。
你看，修陣地用的是洋灰水泥，得使淡水合，用的水又多，戰士們挑水累得頭昏眼花，還是供應不上，眼看要停工，羣衆一齊涌來了，有壯年婦女，也有扎着兩根小辮的十來歲的小姑娘，人人從戰士手裏搶扁擔，奪筲，幫着挑水。你說不用，她們說：“只許你給俺們送水，不許俺們給你挑水，太不平等。”
可是水用得多，用得急，再多一些人挑水，也不頂事。大家正焦急，忽然看見一條小船轉過山嘴，從海上遠遠蕩來了。
船頭上站着個姑娘，兩手攏着嘴，拖着長音喊：“送水來了……”
那姑娘生得高鼻樑，大眼睛，身材高高的，壯健得很。不用說，是她知道哨所急着用水，才從遠處裝滿一艙水，運來了。那姑娘搖着船，剛想靠岸，忽然刮來一陣風，把船颳得橫過來。岸上的戰士和羣衆急了，紛紛跳下海，往岸上推船。魏淑勤懷着五個月的身孕，也跳下海。一個浪頭捲起來，把魏淑勤打倒，船也被打得歪歪斜斜，眼看要翻。
那姑娘高聲叫：“往海里推！”
戰士們一愣：怎麼倒往海里推？那姑娘又叫：“快往海里推啊！”大家就依着她的話把船推進海里，浪倒平了。
那姑娘橫拿着櫓，觀察一下潮水，駕着風勢，只幾搖，船便平平穩穩靠了岸。要問那姑娘是誰，她就是黃海上有名的神炮手張鳳英。
你再看，修營房得用磚，上級給運來好幾萬塊，不能靠岸，卸不下來。羣衆又來了，駕着六條小漁船，像海燕穿梭似的，不消一天光景，磚都卸到岸上。
到第二天，戰士正要把磚運到哨所，一看，從海岸到哨所，一條上百米長的路，穿過險礁，爬過巉巖，一路站滿了人，老人、婦女、小學生、光着屁股的小孩；有在本村住的，也有遠村來的。一個挨一個，織成一條人的傳送帶。磚頭一手傳一手，不消半天都堆到哨所跟前。
戰士們也曾說：“鄉親們啊，生產正忙，別誤了你們的活。”
羣衆嘻嘻哈哈笑：“俺們是志願軍，又不是請來的，你磨破嘴脣，也動員不回去。俺也不是替你乾的，建設海島，人人有份。”
你聽聽這些話，好像平常，卻含着多麼耐人深思的味兒。
又一個奇蹟
村子裏原有民兵，都是女的，張鳳英要算出色的一個。父親母親，生來就在海浪裏滾，就張鳳英一個女兒，自然疼愛。張鳳英卻沒一點兒嬌氣。窮人家的女兒，風裏生，雨里長，磨得潑潑辣辣，敢說敢爲。乍當上民兵，張鳳英心眼兒靈，瞄準找靶子，學得特別快。見人有槍，從心裏羨慕，只想：幾時發槍，拿手摸摸，多好啊。終於發給她一支槍，不知怎的，她忽然變得膽虛起來，拿着槍心直跳，只怕響了。頭一次打靶，她心慌意亂。槍後膛不會冒出火來吧？閉着兩眼打完三發子彈。子彈飛得不見影兒。不過這都是廢話，現在她已經練成一把滿好的射擊手。
哨所修起陣地，運來兩門炮。戰士們天天練炮，女民兵總愛湊在一邊看熱鬧，交頭接耳說着悄悄話。
戰士們問：“你們也想學炮麼？”
張鳳英笑着回答說：“敢情想。”心裏癢癢的，恨不能去摸摸那溜光鋥亮的大炮。別的女民兵也掩着嘴笑。
隔不幾天，哨長曾國強來說：“成立個女炮兵班好不好？兩門炮可以撥一門給你們。”
張鳳英先以爲是說笑話，一看哨長那嚴肅認真的樣子，趕緊去跟女伴商量。女民兵原覺得大炮怪好玩的，真讓她們學，又有些遲疑。炮那麼重，壯小夥子去擺弄，還累得滿頭大汗，一羣媳婦姑娘哪裏調理得動？既然讓學，試試看吧。
一試更覺得難。女炮長叫王玉香，學着喊口令，什麼“瞄準手注意，正前方敵艦！”又是什麼“榴彈全裝藥，瞬發引信！”盡是些莫名其妙的怪口令，記也記不住。張鳳英是瞄準手，戰士把着手教她，半天看不見標尺，看見了也不懂，更別說什麼“測提前量”呀等等，直攪得她暈頭轉向。裝填手魏淑勤個子矮，搬不動炮彈，搬起來又裝不上膛，氣得索性坐下去。
張鳳英說：“別坐在大腿上呀。”
魏淑勤說：“誰坐了你的大腿？”
張鳳英說：“這不是大腿是什麼？”便指一指魏淑勤坐的炮架子。
魏淑勤伸出腳說：“大腿把俺的新鞋都碰破了，坐它一坐怕什麼？”
哨長見大家撅着嘴，心情不好，對魏淑勤說：“唉！新鞋破了，真可惜。要是‘一隻腳穿三隻鞋’，破了倒不算什麼。”
哨長點的是張鳳英她母親的故事。早年張鳳英的父親給漁霸出海打魚，幹了一年，到年底，她母親去算工錢。漁霸不給錢，放出惡狗咬傷她母親的腳後跟，把鞋也咬丟了。這隻鞋是把三隻破鞋拼到一起縫起來的。這一下，不覺勾起魏淑勤、王玉香等人的苦楚，你一言，我一語，說起當年國民黨反動派佔領島子時，封鎖糧食，餓死她們家好幾口人。
張鳳英性子爽快，聽了哨長的話，說：“哨長，你放心，俺們不是那種好了傷疤忘了痛的人。蔣介石仗着他美國老子，吹牛說要竄犯大陸。再怎麼雪，怎麼風，怎麼水燙火燒，俺也得練好武藝，來了好揍他。”
幾句話激起女炮手的勁兒，在陣地上練，在家裏也練。孩子們淘氣，聽見王玉香在屋裏喊口令，從門縫一望，原來她正做飯，對着竈火口喊。張鳳英學瞄準，一遍不會，學兩遍；十遍不會，學二十遍。魏淑勤的小孩生下來，不滿週歲，練炮時放在陣地上。小孩哭了，魏淑勤抱起餵奶，一面哼着：“孩子孩子你別哭，媽媽爲你來練武。”張鳳英等人接着哼：“練好本領保祖國，使你將來更幸福。”哼完大家又笑着一齊再哼。
一個連陰天，落着綿綿雨。張鳳英在家替老父親縫新褂子，聽見哨所哨子響，吹得挺急，趕忙撂下針線往陣地跑。別的女炮手也頂着雨趕來，轉眼都各就各自的炮位。一看那另一門炮，戰士們早已集合齊全。
雨落得急，女炮手們穿得單薄，又淋着雨，有點發抖，但也許是初次上陣的緣故。戰士們把僅有的一件雨衣趕緊送過來給她們穿。
張鳳英說：“俺不穿，你們穿吧。”把雨衣又送回去。
送來送去，兩邊推了好幾回。
忽然聽見王玉香喊：“正前方發現敵艦！”……
從瞄準鏡裏，張鳳英望見那煙雨濛濛的大海上，隱隱現出幾條敵船，也說不清是哪類船，悄悄往近處滑，是想趁着雨霧天偷襲。
這當兒，戰士那門炮先響了，一條船中了彈，燒起一團火。張鳳英急切間瞄好距離，接着聽見王玉香一聲口令，轟隆一聲，一股烤人的氣浪把張鳳英推了個筋斗，耳朵震得嗡嗡響。她的心裏卻異常鎮定，忘了自己，爬起來又撲到炮位上，接連又打出一炮、兩炮……
海面上冒起一團團烈火，烏黑的濃煙旋卷着，衝上天空。不知幾時，村裏人都圍上來，拍手叫好。哨所的戰士一齊跑過來，爭着跟女炮手們握手，不住嘴地說：“你們打得好啊！首發命中，發發命中。”
張鳳英興奮地問道：“敵艦怎麼樣啦？”
戰士們笑着說：“你問那些靶船嘛，燒不壞，玉皇大帝正拿水龍幫咱滅火呢。”
這時候，戰士才發覺女民兵個個淋得溼透，好像剛從水裏爬出來，可一點不打哆嗦。
“給你們雨衣，爲什麼不穿呢？”
張鳳英笑着說：“你們爲什麼也不穿？”
兩邊都沒穿，雨衣叫誰穿了？給場地穿了。
第九戶
“第九戶”的謎到此應該揭開了。
正是播種的季節，瀟瀟灑灑落着一場春雨。細雨裏，有兩個人擡着東西，翻山越嶺來到哨所。
戰士們探頭往窗外一望，是當地生產大隊的支部書記夫婦，擡着棵葉大枝肥的柏樹。
支部書記迎着戰士說：“你看，同志，這是俺祖父當年在老墳上栽的一棵柏樹，有年數了。俺是想，你們正修整哨所，不如給你們移來。今天下雨，正好移樹栽花，俺又有空，就送來了。”說着，也不去多聽戰士的感激話，親自把柏樹栽上。那柏樹披着絲絲的細雨，翠綠鮮活，散出一股淡淡的清香。
又過些日子，村裏人敲鑼打鼓，給哨所送來兩樣禮品：一樣是那塊寫着“第九戶”的橫匾，另一樣是幅對聯，題着：
秋霜難落高山鬆
千難不分一家人
一九六五年新秋，我有機會來到“第九戶”。原來的正副哨長都調走，黃世傑提拔做哨長。戰士們個個生龍活虎似的，使我一到哨所，彷彿晚涼新浴，深深浸到一種新鮮而又清爽的氣息裏。哨所也真潔淨，院子裏種着各色花木，堆着像昆明石林一樣奇麗的山子石，門口左右分寫着兩行字：
依靠羣衆
同守共建
八個字十足顯出海島部隊的特色。可是我總覺得哨所別有一種親切的鄉土味兒，這是鄉親們帶來的。一走上島子，迎接我們的不只戰士，還有當村的嬸子大娘，當中就有魏春大娘。我渴望能見見女炮兵班，特別是得到神炮手稱號的張鳳英。不巧她們到大陸上去參加民兵表演。其實我早已見到她們。我看了那次表演，她們四發四中，摧毀了四輛坦克靶，武藝可算練到火候。
在哨所勾留一天一宿，我發覺“第九戶”的故事多得很呢。張鳳英的媽媽走來，說：“小黃啊，給你鑰匙，等你大叔回來給他，俺到合作社去了。”就把家門的鑰匙丟給黃世傑。一會，又一個什麼大娘在窗外招呼說：“誰在家啊？給俺看看門，俺一會就回來。”
到夜晚，哨所別有一番特殊情景。全村的老老少少，流水似的彙集到哨所，每每有從遠村披着星星趕來的，大家學歌子，聽北京廣播，更多的時候是由黃世傑領着讀毛主席著作。看看每人臉上那種如飢似渴探索真理的神情，我的心不覺一震：這些戰士和漁民啊，懷着深刻的階級感情，渾身浸透了毛澤東思想，看起來極其簡單平凡，他們的一言一行，卻閃着多麼耀眼的光彩！“第九戶”的靈魂正藏在這兒。
這一夜，我宿在哨所，枕上聽着潮音，心境是又舒暢，又酣甜。天剛放亮，走出哨所，一股新鮮得發甜的清氣灌滿我的心肺。在那藍蔚蔚的晨光裏，一個哨兵挺然而立，面對着波浪滾滾的大海。
我說：“夜裏冷吧？你辛苦了。”
戰士回答說：“做祖國的眼睛，是個光榮。”
如果說這海島是祖國的眼睛，哨所就該是那亮晶晶的眸子。
這時，東方水天極處，染上一片橙紅色，一會染成橘紅色。一會又暗下去，暗成淺灰色。就在這片淺灰色裏，慢慢烘出一個半圓形的淺紅色輪光，輪光下面骨突地冒出半邊鮮紅鮮紅的太陽，越冒越高，轉眼跳出水面，於是一輪又紅又大的太陽穩穩當當擱在海面上。再往上升，太陽便射出萬道光芒，照耀着金浪滔滔的汪洋大海——這是一片包涵着中國人民的肝膽和智慧的汪洋大海，足以吞沒任何吃人的長鯨惡鯊。
一九六五年寫於霜葉紅透的北京西山