一
黎曙今天由钟声自己送往香山慈幼院了，这在我们真是值得庆贺的一件事。我们全这样说：“黎曙总算有了归宿了。”这声音你可以听出是怎样欢娱的呀！
我在默忆着：这一团曙光已是挣扎着从昏沉的黑暗的夜色冲出，渐渐儿破空升起了。它将征服了左近灰白色的云，努力的发散着灿烂的光芒，眩耀世界。不觉为黎曙称庆。
“怎么咧，病狂！”浅睨的厌人的笑容，浮在九五的颊上，我的心头顿时浮上一层暗影。“太煞风景了。”我想，但两胸却真的在微微作痛。
下午四时，钟声带了欣喜的心情归来了，他身体是疲乏了的，但微笑却一刻不离的追随着他的嘴角，这证明劳倦是一点也掩不了他心中的慰安。“我心上的巨石总算是沉下了。”他是这样说的。
“怎么样，你……”郭琳问，他的声音是充满了急欲先知的那种激急的神情的。
“这真是一件痛快的事情，”钟声说：“你们知道，黎曙在家乡时的生活，较洋车夫们还要次十倍的。十几岁的小孩，便要日曝雨洒的过劳农的生活，而又是日日不得饱饭，是如何的不幸与痛苦的呢！但这次好了，他在香山慈幼院可以安心的读书了。教员们全很嘉奖他，说他机警。同学们大概也能和他说得来，因为他是一个耐得劳吃得苦的孩子呀！”
“啊……”空气里充满着喜悦。
去年双十节，在民众群情欢庆之下，学校照例的停了课。秋末的天光，已经有些儿冷意了，草木大率由嫩绿而渐渐儿的枯黄，树叶有些也脱离了母体，在天空飘摇着。天气是晴和的，没有狂暴的风来搔扰。
忘记是做什么去了，大概是往北海游逛吧？总之，在归来的路上，我们遇见一队破衣乱履的童子。
“哟！这是哪里逃难的小孩？”我随意的问了一句。
“仔细看看他们的旗子写的是什么字。”九五用手一指，我们随了他的手指望去时，见一面白色的随风飘荡的旗子，上面写着“绥远灾童”四个字。
“啊呀！绥远灾童。”钟声惊喊着：“我们倒要审查审查。”钟声是绥远人，或者是因了故乡的灾童特别刺目的原因吧，我们全随了他停脚站在路旁。于是一个个死灰色脏污的脸，瘦弱不堪支持的身体，开始在我们面前移动着。
“唉！这受了剥夺的灾童啊！”钟声摇头叹息着，悲哀的箭紧紧撺在我们的心头，我们全沉默着了。
“哥哥！”一声惊呼，突然，由灾童大队里跑出一个蓬首的小孩。他跑到我们跟前，跪在地下，紧紧的抱着钟声的腿。“哥哥呀！”哀哀的哭音，使我们各人的心上，全蒙了一层疑雾。我们全低下头来注视着这不速的小孩。
“这！这！”郭琳断断续续的喊着。
“咦！”钟声也不由得吃了一惊，他低下头来默望着倦伏在他脚下的灾童。“你——”
“哥——哥！”灾童抬起他那瘦小的头来，露出了酱黄色的脸，“啊呀！你是——黎曙！”钟声声音颤抖着说，他真料不到在这灾童里会有他的堂叔弟弟，他呆呆的怔住了。
黎曙便这样的被截留下来，而现在是入了香山慈幼院了。——
二
太阳在西山后面，渐渐儿隐没了，家乡晚饭的炊烟，缭绕着在天空凝集起来，使天空中烟雾朦胧的渐形黑暗。这时在C村中，你还可以听见远处的田间，大声的吆牛喝马的声音。
黎曙的遭遇是那样的惨切，他差不多生下来便是在劳动着。近年来他们的家境更难维持了。在他那稚弱的记忆里，似乎还记得使他们挨饿的主要原因是：X年，省政府因为筹备军饷，便下了一道命令，使农民们种植鸦片烟，这道命令是有着含义的，鸦片烟是禁物，种禁物，官庭便可多抽税。狠狠的抽税，当然，便可以饱私腰了。
一般的愚蠢的农民，是不查这命令的动机的，他们只以为是发财的机会到了，所以结果昔日喜气洋洋的种烟人，全是今日泪流满面叫苦的人；他们不但不能赚钱，而因此染了鸦片烟瘾的却不少——黎曙的父母便是遭了这惨败的一分子，他们这时正全染有芙蓉癖。
眼看着家境一日不如一日了，而老天似乎又是专和穷人作对，接连两年全是大旱不雨，年来黎曙家的收入是没有了，而饭得吃，洋烟得吸，由是那房产便一一的归了李七叔了。
“家穷到这样了，还要吸洋烟……”有时黎曙暗地里咕噜着。于是他又想起二三年前的情形了。
那时，父母身体还壮，到田地里受着风吹日曝的劳累工作，还和旁的农人一样的。他们照样的能在日出以前负了锄头外出，日落以后负了锄头归家的。劳苦虽然有时也感觉到，但唯有叹九口气便算完事。
那时，黎曙是比较享乐的，他不作耕田种地等费力气的活，他只和旁的农家小孩一样的在牧牛、割草、拾粪、喂猪……
黎曙家里养了一头牛、两头猪，这喂猪养牛的责任，全是黎曙一人担当的。牛在耕田去的时候，他便预先割几筐青草来预备下；农田里用不着牲口的时候，他便把牛牵到旷地里去，让它自去吃草。每日午后四时是必须喂一次猪，煮米糠杂着草根的猪食，这是黎曙每天必得做的任务。有时田地里忙不过来，他帮着父亲老李去耕田的时候，这些事情便由他母亲来做。——
“他妈的，我们的猪喂肥了，让他们去吃猪肉……”一天老李又要卖掉了那只较肥的猪时，黎曙不乐意的发着反抗之声。他们的养猪是挨次替换的，卖了大的再养小的，这在黎曙是很不满的。他看着自己一手养出的肥大的猪，一个个去饱有钱人的口腹，实在有些不愿意。
“混蛋！你不照照镜子，看看你长了吃猪肉的脑袋了没有？难道说养了猪不卖钱，反倒留给你享福吗？”他的父亲老李听了儿子那样不知进退的话，是要大发雷霆的，他怒气勃勃的蛮骂着，怒吼着，像是黎曙又偷了李七叔家的鸡一般的。
“我们喂的猪，为什么要卖给他们去享福。”假如黎曙不自量的还要这样和他父亲顶嘴的时候，那他便立刻会觉到沉重的拳头直落到自己的背上来，使背上的肉痛楚的难受。如果他不跑躲，第二拳便又飞来了，终于还是他母亲和解着说：
“黎曙，你不要太不知自量了啊！我们穷人哪有吃猪肉的口福呢！我们喂了猪，就是留了卖钱的，卖了钱好预备买小米和高粱等粮食啊！”
于是黎曙沉默着了……
三
“听说省里下令允许种洋烟了。”一天老李负锄归来的时候，对他的妻说。
“真的吗？那可……”他的妻的惊喜的声音。
“是李七叔说的，大都没有错。”
“呀！那可真是发财的机会到啦！听说在先李七叔就是种洋烟发的财呢！”于是李七叔的威严与权势，电影般的映在她的眼前了。“李七叔还见过县官，和本区署长交朋友呢！”她羡慕着说。这时你假如将她的心理分析一下，恐怕是只有希望与欣慕，她想：“省长真能可怜穷人呀！”
“妈，听说种烟不是好事，洋烟能害人呢！”黎曙在父母欢乐的庆幸之下，加进这样一点点意见，只不消说是如像在宴会席上有人放声大哭的一样要讨没趣。但黎曙却紧接着这样的说：“省长的这道命令，听人说是要剥我们的皮呢！下令种烟那不过是省长的计划，可以多抽税钱的计划。哼！那狼心狗肺的省长，他会可怜穷人，哼！”黎曙的话是不出无音的。原来今天上午C村忽的跑来了三个青年的学生，他们哭嚎喊嚷着说种烟有怎样的害处，省长的计划是怎样的怎样的狠毒，农民们应当联合起来，反抗种烟……恰巧这时黎曙也走到这里，他和人打听，知道只是讲演。这讲演是很能动人的，黎曙觉得句句全是实情。“啊！土豪劣绅，那天我不是亲眼看见李七叔打了父亲一个耳光吗？对，那是土豪劣绅的行为……”
这讲演在黎曙听来虽有些地方不懂，但大致是懂了的。“李七叔的儿子整日游玩，我便整日劳累，对，这是不平等的，要打倒……”黎曙小小的心里，充满了热烈的火花。——
在青年走后，群众们正在窃窃私议的时候，李七叔的尊容却突然出现了。“哼！作这土豪劣绅的杂种，我们要打倒你了……”黎曙心里想着。
说也奇怪，在李七叔未来以先，农民们全像蜂巢里的蜂般的嗡嗡的谈论着，李七叔来了以后，谈论立刻便停止了。有的人说，李七叔脑后有怕人骨，其实他不过有使农民们见而生畏的财力罢了。一向农民们对于李七叔是很信任的，但今天却例外了。凡是听了讲演的人，全觉着他有些靠不住了。
“李七叔，有人说种洋烟是白给省长帮忙呢！”见了李七叔那样的怒容满面的立定着，王小三忙趋炎附势的把这个问题来向李七叔讨教。
“放屁！谁说的？谁不知道种洋烟能赚钱，为什么会白给省长帮忙，真笑话！”假使这种洋烟于李七叔没好处的时候，那么，李七叔便犯不着赞成农民们种烟了；原来他早算定了，这种烟于他有莫大的利益的。农民们不是多一半租他的地种吗？那么，这一种烟，他就可乘机来抬高地价，从中渔利。——这农民们哪里能料到呢？
“你们只管放心大胆的去种，难道我还会骗你们不成。”李七叔用教训的口吻接着说：“绝定能赚钱。”末了他肯定了一句。
“绝定能赚钱。”农民们心里盘算着。
“绝定能赚钱……”黎曙心里也盘算着。不！绝不能！他是专门欺哄人的。像那次我们偷了他们一只鸡，他不但打了我父亲一个耳光，并且还要什么三块钱的赔偿费。鸡已还了他了，为什么还要三块钱呢？！那不是有意诈人么？哼！这王八蛋……”
“大家只管放开心去种，难道说到手的钱不取么？千万不要疑虑，疑虑则误事，这句古训说的是一点不差。”李七叔微笑着，农民们在微笑中迷惑了。——
四
当黎曙走回家去的时候，正遇见他的父母在商量种烟的事情。于是黎曙握起小拳头来便竭力反对。“种烟是省长的计划哟！”最后他说。
“你这个小杂种……”老李回转头来恶狠狠的骂了他的儿子一声，又去商量他们的发财问题去了。这好如一盆冷水浇头，顿时将黎曙的一腔热血浇成冰冷。“难道父亲还不明白种烟是省长的计划吗？”他想。父亲的威权，随时随地全可以施及己身，而使他屈服的，他不敢反抗父亲，那就像他父亲不敢反抗李七叔一样。他一声不响的牵了老牛出门了。……
“啊！黎曙，黎曙！”要好的小伴儿柳儿，正在小青河边牧牛，他见了黎曙高兴的大喊着：“这里有青草，很多很多的，到这里来吧！”
“我们这里听说要种烟了呢！”当这一对小朋友到一块的时候，柳儿像一件新闻似的。将他所听到的关于种烟的消息告诉黎曙。近来这种烟问题已成了C村谈论的中心了，那就像几个资产阶级的青年聚到一块，其结果必谈到恋爱问题一样。
“狗种，种烟不是好事，我就说它不是好事。”
“种烟那能发财呢！”
“军阀早把苛捐杂税定好了，我们能发财，哼！熬瞎了眼……”
“军巴……”柳儿惊异着，莫明其妙的说：“你在说什么？”
“是的，是一位先生说的，军阀大概就是那督军省长一流的人物，你想军阀们若不想饱自己的钱袋，他为什么要下令让我们来种烟呢！”黎曙解释着说。
“……”柳儿沉默着了，儿童的心理是最纯洁的，极易受人感动的。“对，我想你的话是对的。”他赞和着。
“我这话全是听那几位先生说的，我想人家说的真是实在话。他们说，我们在田地里受苦的时候，正是有钱的人搂着姨太太们大姑娘们玩乐的时候。你想这话不是实在的话吗？刘三姐不是卖给人家做姨太太去了吗？”黎曙把牛拴在小树上，坐下来同柳儿很有意味的说着。
“听说刘三姐是很受苦的，大太太打，公子小姐们骂，近来连她的丈夫也不怎的喜欢她了。”柳儿哀怨着说。
“她的丈夫，和大太太公子小姐，或者就是土豪劣绅。那位先生告诉，我们要想幸福，须打倒他们的。……
“土豪劣绅……”
“土豪劣绅大概就是有钱的人，有钱的人压迫我们的人。”
“对，像李七叔……”柳儿说：“那天我亲眼见王家那个小娼妇，笑嘻嘻的往李七叔家去了，那情形分明是和李七叔的大儿子通奸，李七叔却故作看不见。李麻子只掐了一下张寡妇的手，就闹开了，被李七叔送到城里去坐监，这……”小小的心灵里充满了忿激的火花。……
“那算什么，你忘记了去年李七叔强偷董三叔的老婆了吗？那样犯法的事情，结果只给了董三叔几块钱便算了事，狗入的，他也不过有几个臭钱……”黎曙立起来，一种不可遏抑的怒火，在他的心头打滚。“李七叔的儿子可以安心的读书，我们却劳累的做苦工，不全是人吗？那位先生也说着，我们要想平等，只有反抗……”
“反抗……”柳儿又不懂了。
“反抗大概就是反对他们财主们压迫我们穷民。”黎曙再做解释。
“对，反抗！”柳儿小手紧紧的握着，一种斗争的热情，在他心中翻滚着。“为什么他们享福，我们受罪呢？哦！反抗呀！……”两个孩子大声的喊着。……
五
荒僻的C村是紧靠了大青山畔的。老李虽然有十几亩田地，但要想种鸦片烟，却是不可能。因为种烟是必须得肥厚的土地，像老李那样荒瘠的田地，怎样能胜任呢！为了要种烟，他便不得不找李七叔去租地，因为能种得鸦片烟的地，除却李七叔有以外，是很少有人有的。
“怎样，像你还要租地种吗？……”他见了李七叔陈明意见以后，李七叔像是很关心似的问。
“是的，因为想种几亩……”老李必恭必敬的答。
“哦！种烟。……”李七叔沉吟了一下：“每年呢，一亩地是租八元钱的。但是今年地价长了，又是上好的烟地，所以今年是租二十元钱一亩。”李七叔有条有理的说着，像是很不介意的。但老李却唬了一大跳，他暗地里伸了伸舌头，打了个冷战。
“要知道，种一亩烟可以赚个百八十元钱呢！我今年的地本想要自己种的，后来设身处地的一想，我要自己种的时候，那么，平素以租我的地为生的人，便要一个个的饿死。那样办，未免太于心不忍，难道我还在那几个钱上……”李七叔满口慈悲的摆着慈善家的面孔。“张小那杂种，他还不明白我的苦心，加几个地租钱就闹着租不起。哼，现在我干脆不租给他了，看他还租的起租不起……”李七叔说着似乎还有些遗恨。“现在就余下五亩地了，为整齐起见，你要租时就是这五亩。”
“五亩……”老李心中打着算盘。
“你以为你还吃亏吗？要知道五亩地，种上洋烟，最少要赚个三百五百的。”李七叔微笑着。
“五亩……”老李还在犹疑不决。
“为什么你还在犹疑呢！……那么，你不要租了。”李七叔脸儿渐渐显露着不悦的神气了。
“可是……我现在……没有钱……”
“那有什么，你种去好咧。五亩地不过才一百元钱的事情，卖了大烟再还地租钱也可以，只要给我打点小利钱，哈哈……”李七叔一阵大笑。在李七叔的笑音里，老李终于租定了。——
愚蠢的农民们，怀了满怀的热望开始在田间播种鸦片的种子了，他们全相信着这是能发财的事。美丽的梦境，以为就只这样便可实现似的。
大概是种烟后一月的事吧！洋烟的种子已经蜕变为油绿色的细小的禾秧了。农民们望着这将来的财源，有如珍宝般的宝贵，他们时常的聚集在一处互相庆贺。——就在这时，哀音传来了。一天老李忧虑满面的走回家来：“唉！这次我们可真的要死了。”他战颤着对他的老伴说。
“怎的……怎的！……”看着老李那样紧蹙着眉头的样子，无疑的是大难临头了。这怎能不使老李的妻惊唬得说不出话来呢？！
“怎样，官庭下令禁止种烟呢！听说就有委员下乡来查……”
“啊呀！那可……”
“听李七叔说，有一个什么禁烟委员会，是专管查烟的。查出谁家种烟时，一亩地要罚二十元呢！……”
“二十元？……”
“这二十元哪里找去呢，况且我们种的是五亩，五亩就要一百元呢！那一百元的地租钱还没有给，这又……唉！……”老李急的只是摇头，忧虑的弓弦，已是拉的满满的了。
“怎的，依我先前就不种……”黎曙的话还未说完“巴”他的头上已是重重的挨了一掌，接着“巴！”“巴！”这时你已经可以听见黎曙的哭声了。——
“你这个小杂种，父母这时已经烦愁的要死了，你还来加油，我把你这个小王八……”高声的暴气的喊骂，但黎曙早已逃之夭夭了。
打骂是打骂，烦愁是烦愁，打骂与烦愁，终于是无补于事的。主要的问题是在这一百元钱上面，短时期内，如果一百元钱拿不出时，那坐监就免不了了。况且这时你已经种上了，想要不种也不可能了，因此大村长李七叔那里已有了种烟人的名册，只要查烟委员一到，那个名册就要上呈的。结果，老李还是磕头赔小心的用三分利钱和李七叔借了一百元，连同地租钱，共总是二百元。——
鸦片烟终于成熟了，在那已成熟的椭圆形的油绿色的烟包里，储满了乳般的烟浆。这鸦片烟的收法是很奇特的，它要先用薄薄的锐利的小刀将烟包割成小口，白色的烟浆慢慢的从割破了的小口里渗了出来。这时，你可以将这渗出来的烟浆抹在一个器具里保存起来，拿回家去，摊在油纸上，晒在烈日下，那乳般的烟浆渐渐被烈日晒成古铜色的时候，那末它便已是上好的生烟土了。这时你可以将生烟土来打成包，拿往税局里上了税，贴上印花，便可安然的卖得大批银钱。
但无论这烟土是怎样的贵，李七叔那连本带利的二百五十元钱，是还不清的。老李这五亩烟，除了人工、税钱、肥料等项开销了以外，只赚了一百多元钱，但这一百多块钱连李七叔的一半还不够呀！所以结果老李不得不把一块五亩瘦瘠的地，顶了一百元，让给李七叔。
“他妈的，真想不到会赔掉了五亩地，唉！”老李忧郁的脸色又加紧一层忧郁了。——
黎曙的母亲因为幼时的风吹雨淋的劳累，是有着肚痛的病根的。一天，她的病根又犯了，于是老李说：“听说大烟能止肚痛，咱们何不试试……”
“不……不……我不！”她是绝对不吸的。
“只吸一次，那有什么关系呢！洋烟又现成，反正也是不得活了……”老李自暴自弃的再作劝告。
疼痛的诱惑，终于使她上了圈套，一试而再试，再试而永试，老李夫妇全染上了不可避免的烟癖了。
那是何等惨切的事呢！因为种烟，老李夫妇全染了那种恶癖。此后老李的身体不会强壮了，本来不支的家境，越发不支了。“哼！这是种烟的好处。”有时黎曙这样的暗地里咕噜着。
六
老李夫妻的身体日渐瘦弱下去了，他们混身已无半点气力，他们已不能和旁的农人一样的在田地里劳累的工作，于是一切耕作等事情，便不得不委之于矮小的黎曙。黎曙还是一个孩子，在工作上，较之浑身如铁的壮力农夫，当然不如。然而在老李看来，却说他偷懒，不中用，不时的打骂着他。——黎曙的命运便这样一日低落一日了。
这时黎曙家里已经不养猪了，他们的猪，已经全一个个的饱了富人之腹了。就是那条耕地的牛，也在去年年关的时候，以一百银子卖掉了。
这时他们一家人已经不再吃米，他们可以说是到了绝食的地步。每日黎曙的母亲在野地里挖些草根，黎曙便和喂猪一样的把草根杂着米糠拿水煮熟——这便是他们的一日三餐。
天已经有两年未下透雨了，田地里的禾苗只有少一半衰萎的维持着生命，无疑的今年的收成又是绝望了。
“怎么办呢！”黎曙在焦愁着，他已有一天没吃东西了。那是因为越是收获无望而市上的五谷价钱越增的原故。——近来他们连米糠也买不起了。草根虽然尚挖得一点，但那不杂些谷类，实在难以充饥！
一天，这是怎样可贺的事情呢！天不知几时阴沉了，而在无意中下了一场小雨。虽然只是湿了湿地皮，但田地里已是充满了农民了。
正午，黎曙的小伴儿柳儿，饿了肚皮，同他的父亲自田地里归来，他们路经黎曙耕田的地时，“咦！”柳儿父亲惊呼着。他们发现了什么？原来他们看见黎曙同借来的黄牛一同躺在地边上。“黎曙耕地，为什么在田地里睡起觉来了呢？”
“呀！”柳儿也诧异起来，“该不是有了意外吧！”他是非常关心的，他猜想他的小伴儿一定是发生了意外的事情。他迫不及待的向着黎曙躺卧的地方跑去，听不见背后父亲在说些什么。
当他跑到黎曙面前的时候，他首先看见了黎曙陷落了的睁得大大的眼睛，其次是消瘦的两颊灰白色的面孔，再其次是老牛的喘气。
“黎曙……黎……曙……”柳儿蹲在他的小伴儿面前，声音颤抖的叫着，他的哀痛战胜了饥饿的心肠……
“唉！”黎曙微弱的声音，就像鼠子般一样的细小无气力。
这时柳儿的父亲也已赶到了，他望着饿倒了的黎曙，只有唉声叹气……
“爸，他……只是……饿的……”柳儿扬了头望着他的父亲说，他平日闪闪的眼光，这时被浮上来的泪痕蒙住了。
“唉……”
“我背了他到咱们家里吃一顿饭吧。”柳儿擦净了眼上的泪痕，眼球流露着乞怜的眼光……
“咱们家……”
“我宁肯自己不吃……”父亲的为难，柳儿是很明了的。……
“啊……”柳儿的父亲还是沉吟着。……“好吧！”终于他将黎曙背起了。他的慈心完全是被柳儿感动了。
柳儿见父亲背起了黎曙，自己便去牵那头黄牛，但黄牛却也作怪，它伏在地上只是不肯起来。他用木棒在它身上打两下时，它则只有扯起嗓子悲痛的哀鸣——原来黄牛也有一日没吃东西了。
西北灾情，似乎是无人不晓的。灾区情形传到上海后，上海某方面便组织了个灾童收养所，来绥远收罗灾童。——黎曙便是这样受着饥馑的压迫，加入灾童收养所的。
在收足了灾童的数额，用火车运往上海的时候，柳儿特跑到车站来送他的小友，他也是照样时常受饿的，但一家人身体还壮，并且他父母不愿儿子远飘，所以他是比较的幸运。
“黎曙，你到上海没听说作什么事情吗？是念书，还是……”柳儿噙着眼泪问。
“噫，哪能念书呢！听说是到工场作苦工。”
“唉！……”
“我只恨我父亲，他一点也不怜惜我，我饿成那样子，他还骂我是饭包，挨不起饿，真……”
“那不怨你父亲，那……”
车站上人声嘈杂，两个孩子暂时都沉默了，只到汽笛声响时，柳儿才大声喊着说：
“你没有什么话告诉我吗？……”
“你千万记住不要听信李七叔的话……”
现在黎曙是入了香山慈幼院了，他自身总算有了安置。我默想这位将来谋自身解放的急先锋开花、结果。——
一九三○年五月十六日
法大，三院寄宿室。