四川重庆人。1920年入上海复旦大学外语系学习。1923年与冯至、林如稷等人在上海成立浅草社，开始创作与编辑活动。同年转北京大学当特别生（即研究生），专攻英国文学和中国文学。1925年，又与浅草社成员及杨晦在北京成立沉钟社。早期短篇小说《西风吹到了枕边》及一些剧本，用浪漫主义和现代主义方法表现五四以后青年的苦闷。1927年后一直在山东、吉林等地任教。抗日战争爆发后返回四川，曾担任中国文艺界抗敌协会成都分会常务理事。

建国后，任四川省文联副主席、中国作家协会古典文学部副部长、《文学遗产》主编等职。发表了历史小说《陶渊明写挽歌》、《广陵散》，有很大影响。在“文革”中因所谓“影射”罪，遭迫害致死。