战国时期楚国人，因为他平常总爱戴着一顶用鶡的羽毛装饰着的帽子，大家就给他取了一个别号叫鹖冠子。

鹖冠子发挥道家天道哲学与人君南面之术。认为世界上一切事物知识都在不停地变化，人要不断地学习，国家要靠大家来治理。“举贤任能”，“废私立功”是他的主要思想，他提出废除封建，设立郡县，建立法制等主张。这些新颖的提法在当时是很进步的。后来，鹖冠子把自己的政治主张和哲学思想写成了书，按照当时的习惯，书名用作者的名字叫《鹖冠子》。由于他的书思想进步，文笔雄健，瑰丽多采，很快便传遍全国，深得后人喜爱。南朝的文艺理论家刘勰，唐朝的文学家韩愈，宋朝的文学家陆佃，明朝的文学家杨慎，李贽等，都给予《鹖冠子》非常高的评价。