四川重慶人。1920年入上海復旦大學外語系學習。1923年與馮至、林如稷等人在上海成立淺草社，開始創作與編輯活動。同年轉北京大學當特別生（即研究生），專攻英國文學和中國文學。1925年，又與淺草社成員及楊晦在北京成立沉鍾社。早期短篇小說《西風吹到了枕邊》及一些劇本，用浪漫主義和現代主義方法表現五四以後青年的苦悶。1927年後一直在山東、吉林等地任教。抗日戰爭爆發後返回四川，曾擔任中國文藝界抗敵協會成都分會常務理事。

建國後，任四川省文聯副主席、中國作家協會古典文學部副部長、《文學遺產》主編等職。發表了歷史小說《陶淵明寫輓歌》、《廣陵散》，有很大影響。在“文革”中因所謂“影射”罪，遭迫害致死。